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張仁茂在一旁制止侄兒：“炳卿，你有多少話得在這裡說，家裡就沒事做了？回去吧！”

張炳卿見伯父開言，便習慣地一笑，順從地走了。

張仁茂開導大香嫂：“你別想那許多了吧，在這個世界上，人都少不得你幫我，我幫你的，大家都是相互扶持著走。再說，你也沒少幫過人家，說不上虧心虧意。”

黃大香低頭不語，她在想著自己為人的遺憾：就如對待李松福，能說一點不虧心，不虧意麼？李松福實在是個老實人，這欠下他的這四塊銀元到底該不該還呢？她的心裡又生出許多的惆悵來。落在這情與債編結的羅網裡，黃大香感到十分犯難，有時情便是債，債便是情，有時清了債，卻又負了情，這情與債，究竟何時能了？

16

情和債是網結，怨和恨也是網結。人在這世界上，被各種各樣的網結纏繞著，或不幸絆倒，或有幸解脫，好歹都叫做生活，人生就是在自覺與不自覺之間經受世事的磨鍊。

傍晚時分，奔波勞碌了一天的小鎮人陸續回到自己的草窩裡。黃大香已經安排石賢吃過了飯。今晚她不準備去擺夜攤，因為李墨霞說要來學刺繡。她擔心的是有幾次李墨霞來時，石賢總在一旁吵鬧，雖然李墨霞臉上並沒有厭棄孩子的表情，但她心裡究竟煩不煩就很難說。恰好今天鎮上從外地來了唱皮影戲的父女倆，石賢吵著要去看，黃大香便讓張炳卿把他帶走了。天已經黑下來，李墨霞還沒上門，黃大香靠在門邊等著，有了這難得的空閒，她才感到好些疲乏，竟忘了自己沒吃飯，靠著門框打起盹來。

不一會，龍嫂風呼火急地進屋來：“香姐，香姐，我遭冤屈了呢！”

黃大香一驚，立時驚醒過來：“出什麼事了？你快坐下來說吧。”

“你得借幾塊錢給我才好。”龍嫂沒肯坐下來，“我急著用呢！這個月沒做滿工，不便向田家人開口要錢，再說，也早已經超支了。”

“到底出了什麼事呢？”黃大香挑亮油燈，“你別急成這個樣子呀！”

“哎！那些喪盡天良的造出些沒牙沒舌的話來了呢！”龍嫂指天劃地，十分激動地，“他們說我家連貴伢子不姓龍，是野種，果真這樣，便拿我下油鍋，扔火坑，千刀萬剮也活該；可老天作證，不是這種事呀！他們是要趕我母子出門，要佔那份田產，真是黑天黑地要人的命呀！”

黃大香明白了。龍嫂家的族兄弟都很強暴，時常憑白無故欺侮這孤寡的母子。龍嫂的兒子是她丈夫死後六個月出生的，對這個遺腹子，龍家族人早就散佈了一些流言，現在果真要動手侵奪龍嫂那份賴以為生的微薄產業了。這類事情在鄉下司空見慣，結果往往沒有什麼救路，“這如何是好呢？光幾塊錢也頂不了事呀！”

“這是叔老爺的主意。”龍嫂說著，抹起淚來，“我去求他，他答應為我說話，讓我去辦一桌灑席，我還敢說不辦？”

“你叔老爺能為你說話？”黃大香更為龍嫂擔憂了。這叔老爺是龍家的族長，常豎著根長煙竿在小鎮走動，那銅煙桿頭足有一斤多重。他能說會道，是遠近聞名的訟棍。鬧起宗族械鬥來，他一呼百應，拖豬宰羊，捆人拆屋，全憑他一句話。他如果真肯幫龍嫂，事情好辦，可他又是出了名的色鬼，誰知他安的什麼心？

“現時，族兄弟們全不認人，侄子輩更兇。早上來我家，見著東西便往外扔，磕頭作揖都不頂用，我還有什麼辦法？”龍嫂萬分無奈，“這些喪盡天良的！”

“眼下也只能這麼辦了。”黃大香掏出兩塊銀元來，“你先拿這錢買點酒肉，不夠時賒欠點，以後再想法子還。”

龍嫂接過錢，用衣襟抹了一把眼淚，“香姐姐，你真是修福積德了，老天保佑你和石賢都能得到好報，我母子永世也不會忘這大恩大德的──我該走了。”

黃大香跌坐在門邊的竹凳上。這倒不是為著手上僅有的兩塊銀元給了人，見到這種情形，她是不能不給的，她只有幾個真情相見的窮朋友。在老家時，龍嫂與她相伴長大。龍嫂是個獨生女，她那單身的父親極度疼愛女兒，也喜歡女兒領回家去的女伴們。他常玩笑地對人說，他的女兒是花朝那天出生，定是花神送來，不遇個英俊多才的少年郎是決不嫁的。龍嫂長黃大香一歲，早一年出嫁。她父親為她選定的丈夫模樣倒還不錯，家裡也有些許田地產業