視若珍寶，只怕到年老色衰，依然屬樂戶籍中，還要在教坊裡討個生活。若是入了樂籍，縱然將來嫁人，如果沒有官府下專門的文書脫籍，便只能與同在樂戶籍中之人通姻，有了後代也是生下來便是樂戶中人。所以說樂戶人家，在當時社會之中，地位最是卑賤，非但受到種種限制，如不得為官為儒，而且生生世世，都為世人所鄙夷輕視。

聽說這李福娘當年也是出色的官伎，深得州府官員的喜愛。有少年仰慕她的風儀，到教坊來試圖為她贖身，官府唯恐她一去之後，無人能討得往來官員的歡心，哪裡肯放出去？拖了數年，那少年的心也涼了，再也提不到“贖身”二字。以後陸陸續續又遇上過幾次類似的情況，卻總是被耽擱下來，一直羈絆至今。

現下里她已是紅顏凋零，還被留於教坊司中。只是到了她這種年紀，已是不需親自出去陪客，而是專門□新入門的妙齡女子了。

所以民間尋常人家，若是家境貧苦，或是遇上天災人禍，家裡人確實是養不活了，作父母的寧肯賣兒女入豪門入婢為僕，也不願賣入教坊司。眼下這教坊司中女子，一部分是樂戶之女，那是身不由已，選擇不得；另一部分便如那小姑娘一般，是罪臣之後了。

我也從桃兒口中得知，那個跳河自盡的小姑娘竟然與我同姓，單名一個蕊字。因為她父親當年也是個文人雅士，還給她取了一個表字，喚作幼芳。她本來也是出身於人間的官宦世家。但她的父親因公事失誤被革職察辦，她作為罪孥眷屬，被沒入了官妓之列。

嚴蕊出身書香門第，雖然容色才情都是個好胚子，卻性情高潔自傲，不肯屈從於風塵。她屢次覷空逃跑，也屢次被抓了回來。這一次她雖又僥倖逃了出去，可能也是知道天下沒有容身之處，所以才抱了必死之心。

至於我，既然是自請貶入凡塵，又有什麼可以選擇的餘地？只是，由一個高高在上、不食人間煙火的仙子，頃刻之間成為卑微如泥的官伎，我不得不感慨造物主神秘莫測的安排。

李福娘等人倒是十分歡喜，只因她們發現嚴蕊這小姑娘性情大變，一反過往的剛烈倔強，倒是非常的溫順聽話。而且比起教坊司中其他的小姑娘來，顯得格外聰穎。一支曲子往往善才（教曲的師傅）只教得一遍，我便已彈得極為嫻熟了；各類樂器技物，也是拿來便能上手；至於詩詞歌賦，更是最為擅長，往往只是信口吟來一句兩句，總是詞藻優美、風華高致，叫坊中人無意間抄了出去，竟然一夜之間傳遍全城。

加上我年歲漸長，美色也是與日倍增。候我（應是那個叫嚴蕊的小姑娘）十五歲那年，容顏漸漸出落齊整，才色在教坊中公推為第一，當之不愧地被列為上廳行首，總算沒有負了李福孃的厚望。平常多是教那些坊中歌伎練習詞曲歌舞，等閒不見外客，知州以下的小官根本就見不著我一面，儼然是金尊玉貴的閨秀一般，無形中身份便矜貴了許多。

無數王孫公子慕名從四方而來，自是不提。城中若是來了顯貴要人，官府也定是推我出去相陪。我擅於詞令，又會看人的顏色談吐，來揣摩他的喜怒愛好。所以言談上很是機變靈活，往往是一句話便能讓那些達官貴人喜笑顏開。

周密的《齊東野語》，是這樣描述當時名盛一時的我：

“天台營妓嚴蕊，字幼芳，善琴弈歌舞，絲竹書畫，色藝冠一時。間作詩詞，有新語，頗通古今。善逢迎。四方聞其名，有不遠千里而登門者。”

時光荏苒，我來人間，已有了三年之久。這三年來，我漸漸學會了吃那些煙火食物，也勉強能承受得起那些在世人眼中輕薄無比，但在我穿來已是過於沉重的絲羅衣裳。

面對那雖經匠人精心磨製，但仍是昏暗不清的人間銅鏡，我已能熟極而流地在我如玉的臉龐上，描畫出長長的遠山眉；或是在我光潔的額上，塗滿那些香氣四溢的花黃。

我會唱很多或清雅、或媚俗、或輕佻的小曲，會跳當時各種流派的舞蹈，我還學會了翻絞繩、擲雙陸、盪鞦韆等時下女子常玩的遊戲。

偶然在午後微醺的夢中，也會隱約出現東君那俊逸瀟灑的身影。他遠遠地凝望著我，眼神中有著一縷極深的憂鬱。我還能聽到他在輕聲叫我道：“素秋，素秋，你真的被人間的繁華，迷惑住了你的心志麼？回來罷……我會向天帝求情，讓你迴歸天庭……這汙濁的人世，哪裡會有你想要的那一個瞬間？”

我猛然醒了過來，從榻上坐起身子，四下裡驚訝地觀望。房門緊閉，唯有院裡盛開的梨花，在微雨中紛紛揚揚，落了雪白的一地花瓣。

沁香閣中