匪窟……遇上了一位仙人……民女拜他為師……到峨嵋山上修行……那位仙人原本想把民女留在他身邊的，無奈民女尋夫心切……可是……歷盡千辛萬苦到了通州……民女才知道黃槐岸已經死了……”

聽著唐大姑講著這驚心動魄的經歷，鐵麟被深深地震撼了，一種欽佩敬仰之情從他內心深處油然升起，他的眼睛溼潤了。

唐大姑接著說：“這枚玉胡桃是小鵪鶉給我的，她說會有人拿著另一枚來找我……我不敢離開這漕運碼頭，一直等著那個人……”

鐵麟問：“你既然知道那一枚玉胡桃在本官手裡，為什麼不早點兒與我聯絡？”

唐大姑說：“因為……我……我信不過你……我覺得朝廷上下，官官相護，他們互相勾結，互相包庇，互相利用……我不知道大人您是不是真正為朝廷幹事的……現在民女信了，您為了清除漕弊，連自己的女兒都搭進去了……這我還信不過您嗎？”

鐵麟忍受著內心的疼痛，繼續審視著唐大姑。

唐大姑把背在後面的藍布包袱卸下來，在鐵麟面前開啟，裡面是一個長方形的木匣子。這無疑是黃槐岸留下的那隻寶貴的木匣子，鐵麟的心震顫起來……

第三十二章

鐵麟連夜進了城，他只帶了管家曹升，跟誰都沒有說。那隻長方形的木匣子由曹升緊緊地抱在懷裡，像護衛一個脆弱的小生命。他做出這個決定的時候是非常果斷的，眼見得漕運碼頭上已經是刀出鞘箭上弦，一場你死我活的拼殺隨時都有可能發生。這個小匣子是鉅奸鉅貪穆彰阿的罪證，也是清除金簡、許良年等漕運蛀蟲的武器，萬萬麻痺不得。只有安全及時地把它送到王鼎大人的手裡，局勢才能發生奇蹟般的轉機。不僅僅是漕運碼頭的局勢，也包括朝廷的大局。生死存亡都押在這小小的木匣子上面了，都押在王鼎大人的身上了……

太陽爬上屋簷的時候，他們來到東閣大學士王鼎的府第門前。家丁們為他們拴好了馬，鐵麟接過曹升懷裡的木匣子，又警覺地朝四外看了看，便急匆匆地向王府大門走去……

這時候，一片撼天動地的哭嚎聲傳了出來，鐵麟頓時傻了，呆呆地愣在垂花門下，不知出了什麼事，更不知該如何是好……

王鼎的長子王沆聽說鐵麟來了，急忙迎了出來。王沆衣衫不整，頭髮蓬亂，淚水洗面。見到鐵麟單腿跪下，磕了一個喪頭，這是京城人向人報喪的禮節。這突然降臨的噩耗，讓鐵麟失魂落魄了，他依然呆呆地看著王沆，像是陷入了一場噩夢之中。

王沆急忙把他領到自己的書房，見到父親的老部下、好朋友，又哭了起來。

鐵麟依然疑惑著：“難道……難道王大人……真的……不，這怎麼可能呢……”

王沆哭著說：“今天早晨，老家人王安打掃庭院，不見父親起來，覺得奇怪，因為每天父親都起得很早……王安推開父親的門……父親他……已經懸在樑上了……”

鐵麟震驚得哭了起來：“為什麼……到底是為什麼？”

王沆抽抽噎噎地向鐵麟講述了昨天晚上他才知道的一些事情：自從林則徐大人被貶流放伊犁，王鼎就多次上疏上奏保舉林則徐。為了不使林則徐去新疆，王鼎以黃河水患為由，極力推舉林則徐去治黃。道光皇帝準了王鼎的奏，並派他一起跟林則徐到治黃現場。黃河水控制住了，開完了慶功宴，皇帝的聖旨又下來了，依然逼著林則徐到新疆去。王鼎大人慷慨陳詞，說眼下正是戰亂紛爭之時，國家需要林則徐這樣的人來保衛，請皇上收回成命，赦免林則徐。而穆彰阿卻竭力阻撓，說不殺林則徐已經是皇上法外施恩、網開一面，王中堂不要不識好歹。王鼎憤怒地指責穆彰阿包庇子嗣、貪贓枉法、嫉賢妒能、陷害忠良、欺君誤國，與秦檜、嚴嵩一樣卑鄙無恥。皇上見王鼎與穆彰阿爭吵不休，便推託說王鼎喝多了，讓人將王鼎送回家。

回家以後，王鼎依然義憤填膺、餘怒未息。想到如今皇上因為東南局勢戰敗，就將責任和怒氣都發洩在林則徐身上不公平，林則徐實在是千古奇冤。作為臣子，不能不為皇帝分憂；作為良友，又不能不為忠臣解難。可是皇上不察忠奸，豺狼當道，忠良受害，我又活著何益？不如以死諫君，以喚醒昏庸的皇帝和麻木的臣子……

鐵麟聽得心肝顫慄、驚心動魄，如此王鼎大人，忠君嘔心瀝血，義友肝腦塗地，大清王朝，還能找出第二個這樣頂天立地的偉丈夫嗎？鐵麟哭著問王沆：“這麼說，王鼎大人一定留下遺疏了？”

王沆說：“家父的遺疏依然是力保起用林則徐，彈劾穆彰