前頓時開闊起來，興奮地對甘瑞說：“到這裡遊覽，最宜夏秋之季。甘兄請看，東面是奔流的大運河，萬舟駢集，舳艫千里；南面是通往京都的御製石道，車水馬龍，人流如湧；西邊是通州古城，萬家燈火，倉廒聳立；北面是土石兩壩，寶塔入雲，鍾播天外……”

甘瑞說：“聽聽，陳兄又在作詩了，可謂是才華橫溢，脫穎而出。”

陳天倫說：“不怕甘兄見笑，學弟還真的在這文昌閣上作過一首詩。”

馬長山說：“且慢，作詩不可無酒，等我把酒擺上，兄弟再大展才華。”

說著，三個人把從飯店裡帶來的酒菜、酒杯和兩瓶灣酒，擺在了石桌上。馬長山把三隻酒杯斟滿，甘瑞先端起一杯，興奮地說：“陳兄請，兄弟手端酒杯，聆聽天上之音。”

陳天倫也端起一杯酒，衝著遠處的藍天白雲，引項高吟起來：

高樓極目夕陽低，雨後遙山一帶齊。

風送晚涼人灌圃，煙含濃綠柳搖堤。

草迷小徑波侵岸，麥秀田疇菜滿畦。

野調聲繁如互答，徘徊直待月華西。

陳天倫吟誦完了，甘瑞和馬長山立即擊掌叫好，一齊向陳天倫敬酒。陳天倫也興奮起來，接過甘瑞和馬長山的酒一飲而盡。日已西沉，晚風吹拂著正在解凍的河面，料峭得有點兒刺骨。馬長山建議到一家酒店去喝，邊喝邊聊。甘瑞卻說：“不行，我今日還要趕回去。馬哥，你看見了吧，天倫兄也是痛快人，有什麼事你就說吧。”

陳天倫立刻警惕起來，從甘瑞突然出現在他的家門口的時候起，陳天倫便覺得此公來者不善。後來進了漕運酒樓，見到了馬長山，更令陳天倫心裡生疑，所以他才堅持由他來付賬。及至到了六六順寶局，陳天倫的警惕依然沒有放鬆。他表面上不動聲色，心裡卻時刻在琢磨著，他們的葫蘆裡到底要賣什麼藥？後來出現了楊八跳寶案的事件，那驚心動魄的一幕使他反倒輕鬆起來，反倒把甘瑞和馬長山當成了朋友。這到底是為什麼呢？現在，聽了甘瑞這句話，他又警覺起來。

馬長山把酒杯斟滿，招呼著陳天倫坐下。

陳天倫今天的興致滿高，又端起了酒杯。

馬長山壓著他的胳膊攔住了他：“兄弟，慢，容馬哥說句話。”

陳天倫問：“你說了那麼多了，還有什麼話要說？”

馬長山誠懇地說：“對，還有一句要緊的話沒有說。今日甘兄把你約出來，你很給面子，這讓馬哥我已經感激不盡了。既然你跟甘兄是同窗好友，咱也就沒的說了。”

陳天倫說：“這些話中午喝酒的時候你就說過了，還是揀你想說的說吧。”

馬長山從懷裡掏出一張銀票，恭恭敬敬地放在陳天倫面前，這是一張5000兩銀子的大票。

陳天倫看了一眼馬長山，等著他繼續說下去。

馬長山說：“天倫兄弟，你跟我不一樣，你是個讀書人，現在已經是生員了，今年又要參加大比，登科中舉是肯定的了。所以說，兄弟你將來的前途是不可限量的。我呢，一輩子喝的是運河水，吃的是漕糧。你今年要參加鄉試，那軍糧經紀是不能兼顧了……”

陳天倫說：“你的意思是……讓我把軍糧經紀讓給你。”

馬長山說：“兄弟你明白，這軍糧經紀是個飯碗。可不是金飯碗，不是銀飯碗，最多算是個瓷飯碗。你放下這個瓷飯碗，還能捧銀飯碗金飯碗，哥哥我沒了這個飯碗，只有幹瞪著眼捱餓了……”

陳天倫說：“這軍糧經紀大小也算個官，不算朝廷命官，也是坐糧廳委任的，能這樣用銀子隨便買賣嗎？”

馬長山笑了：“天倫兄弟，哥哥就喜歡你這天真勁兒。你說這軍糧經紀是坐糧廳委任的，不能隨便買賣。那麼我問你，你陳家的‘宿’字號是怎麼來的？”

陳天倫翻了翻眼皮沒說話，不錯，陳家的“宿”字號軍糧經紀是花2000兩銀子從丁家買來的。那2000兩銀子是他祖父賣了自己高中的孝廉得來的。孝廉都可以賣，經紀有什麼不能賣的。他自己怎麼說出這麼一句蠢話呢？

馬長山倒沒有得理不饒人，繼續央求著陳天倫說：“兄弟，反正你要參加鄉試，這軍糧經紀是不能幹下去了。我打聽好了，這軍糧經紀你不幹，你家老爺子也不能接著幹，因為老爺子交給你的時候是‘宿’字號，現在你已經把它變成‘盈’字號了。在咱們漕運碼頭上，只有我才能執掌著‘盈’字號。這你是清楚的。”

陳天倫說：“你的‘盈’字號跟我的‘盈’字號不