官來了？”

金簡自知失言，慌慌亂亂地說：“啊……不不，下官是剛剛聽到下面稟報的……”

鐵麟不想難為他，隨便地說：“好了，我也是順便過來的，有些事想問問你。”

金簡急忙爬起來，將鐵麟讓進了客廳。

鐵麟入座，金簡傀儡似的戳在鐵麟面前，搓手頓足，失魂落魄。鐵麟偷眼看了看他，正是冬盡春開時節，屋裡屋外依然寒氣逼人，金簡的頭上卻呼呼冒起了白毛熱汗，伏天一般。鐵麟說：“坐，坐吧，坐下談。”

金簡剛要落座，突然想起還沒給鐵麟倒茶，又頓時緊張起來：“快來人啊，給鐵大人上茶。”

鐵麟只覺得心裡好笑，故意勸慰說：“別慌，慌什麼呀？金大人，你是不是有什麼事呀？”

金簡更是慌張起來：“沒……沒什麼事，就是……就是鐵大人來得太突然了。”

鐵麟輕聲笑了一下：“看來，許良年今日不在，對吧？”

金簡說：“可不是……要是許良年在……”

鐵麟突然板起了面孔：“這坐糧廳到底誰是正廳丞？坐糧廳的事到底誰說了算？”

金簡撲地又跪在地上：“大人恕罪，當然下官是正廳丞，諸事該由下官做主，只是下官疏於政務，有負皇恩……”

鐵麟說：“起來說話，我問你，大運西倉那兩廒糧食是怎麼回事？”

金簡結結巴巴地說：“這……大人是問……”

鐵麟說：“你難道不知道我在問什麼嗎？”

金簡汗珠從臉上滾落下來：“下官實在不知……”

鐵麟說：“大運西倉監督邵友廉說，你從他那裡借走兩廒糧食，有沒有這麼回事？”

金簡說：“啊……有……有……”

鐵麟說：“有戶部的批件嗎？”

金簡見問，反而沉著起來，利嘴利舌地說：“戶部的批件倒是沒有，不過有穆相的手諭。大人請等一下……”

鐵麟心裡一動，金簡所說的穆相指的是軍機大臣穆彰阿，一個手掌遮天，權可傾國的大人物。如今官場上，穆黨滿天下。他的手諭，當然比戶部的批件更有用了。

金簡從案卷裡找出穆彰阿的手諭，遞給了鐵麟。

鐵麟接過仔細地看著，穆彰阿只說此糧朝廷特需，到底是何所需，他並沒有說。

這時候，貌似草包的金簡卻說出了一句戳鐵麟肺管子的話：“要不，鐵大人去問問穆相？”

鐵麟看了金簡一眼，恨不得扇他個耳光。就是再借鐵麟點兒膽子，他也不敢去問穆彰阿呀。就是要問，也得由王鼎大人當朝去問。

鐵麟把穆彰阿的手諭還給了金簡，他注意到了金簡的神態漸漸地平靜下來。很顯然，金簡是穆黨的中堅分子，有了穆彰阿這個靠山，他還有什麼畏懼的呢？但是，鐵麟轉念一想，心裡突然一亮。金簡到底還是個蠢貨，見鐵麟問那兩廒糧食，他心裡有了底。那麼剛才他為什麼那麼緊張呢？很顯然，他以為鐵麟抓到了他別的什麼把柄，到底是什麼把柄讓他如此緊張呢？

金簡恢復了常態，開始向鐵麟討好說：“鐵大人今日要是賞光，就在舍下用點兒便飯吧。”

鐵麟搖著頭說：“不不，謝謝了，我還要返回京城。過幾天本官就要來倉場衙門，大運西倉陳糧為什麼積壓那麼多？邵友廉到底稱職不稱職，坐糧廳的幾處要害的官員要調整一下，你跟許良年先議議，等本官來通之後再做決斷。”

鐵麟說完，舉步朝外走去。

※※※

在城牆上修建廟宇，為世所罕見。蹊蹺的是在通州城牆的東南隅，竟然矗立著一座金碧輝煌的文昌閣。

陳天倫、馬長山陪著甘瑞騎著馬過來，沿著城下的馬道直接登上了文昌閣。這裡是文人墨客吟詩唱詞，附庸風雅的地方。三個人有兩個是國子監的生員，來到通州，進過飯店，逛過賭場，看過跳寶案的，怎麼也得到文昌閣來應應景兒呀？要不，怎麼對得起孔孟之徒的美譽呢？

文昌閣裡供奉的是文昌帝君，掌管功名利祿之神。陳天倫和甘瑞要讀書入仕獲取功名，怎麼能不給文昌帝君燒炷香，磕個頭呢？

拴好馬匹，三個人便進了紅牆環繞的廟門。文昌閣分東西兩進院落，東院的殿堂裡有神牌、香案、功德箱。三個人拈香點燭，跪拜祈禱。拜完之後，又進了西院。西院較為寬闊，有兩株參天古樹，一塊康熙年間重修文昌閣的石碑，還有石桌石凳等清談品飲的方便之處。

陳天倫站在城頭上，眼