是現在她懂了，如果必要，媚蘭會奔下樓梯把那個北方佬殺掉——或者她自己被殺死。

是的，那天媚蘭站在那裡，小手裡拿著一把利劍，準備為她而廝殺。而且現在，當她悲痛地回顧過去時，她發現原來媚蘭經常手持利劍站在她身邊，不聲不響像她的影子似的愛護著她，並以盲目而爇烈的忠誠為她戰鬥，與北方佬、戰火、飢餓、貧困、輿論乃至自己親愛的血親思嘉明白那把寶劍，那把曾經寒光閃閃的保護她不受世人欺凌的寶劍，如今已永遠插入鞘中，因此她的勇氣和自信也慢慢消失了。

“媚蘭是我一生中唯一的女友，〃她絕望地想，〃除了母親以外，她是唯一真正愛我的女人。她也像母親那樣。凡是認識她的人都跟她親近。〃突然，她覺得那關著的門裡躺著的好像就是她母親，她是第二次在告別這個世界。突然她又站在塔拉，周圍的人都在認論，而她感到十分孤獨，她知道失去那個軟弱，文雅而仁慈善良的人的非凡力量，她是無法面對生活的。

她站在穿堂裡，又猶豫又害怕，起居室裡的熊熊火光將一睦高大的陰影投射在她周圍牆壁上。屋裡靜極了，這寂靜像一陣淒冷的細雨滲透她的全身。艾希禮！艾希禮到哪裡去了？

她跑到起居室去找他，好像一隻挨凍的動物在尋找火似的，但是他不在那裡。她一定要找到他。她發現了媚蘭的力量和她自己對這個力量的依賴，只是一發現就喪失了，不過艾希禮還在呢。艾希禮，這個又強壯又聰明並且善於安慰人的人，他還在呢。艾希禮和他的愛能給人以力量，她可以用來彌補自己的軟弱，他有膽量，可以用來驅除她的恐懼，他有安閒自在的態度，可以沖淡她的憂愁。

她想，〃他一定在他自己房裡，〃於是踮著腳尖走過穿堂，輕輕敲他的門。裡面沒有聲音，她便把門推開了。艾希禮站在梳妝檯前面，對著一雙媚蘭修補過的手套出神。他先拿起一隻，注視著它，彷彿以前從沒見過似的。然後他把手套那麼輕輕地放下，似乎它是玻璃的，隨即把另一隻拿起來。

她用顫抖的聲音喊道：“艾希禮！〃他慢慢地轉過身來看著她。他那灰色的眼睛裡已經沒有那種朦朧的冷漠的神色，卻睜得大大的，顯得毫無遮掩。她從那裡面看到的恐懼與她自己的不相上下，但顯得更孤弱無助，還有一種深沉得她從沒見過的惶惑與迷惘之感。她看到他的臉，原來在穿堂裡渾身感到的那種恐怖反而加深了。她向他走去。

“我害怕，〃她說。〃唔，艾希禮，請扶住我，我害怕極了！〃他一動不動，只注視著，雙手緊緊地抓著那隻手套。她將一隻手放在他胳臂上，低聲說：“那是什麼？〃他的眼睛仔細地打量著她，彷彿拼命要從她身上搜尋出沒有找到的東西似的。最後他開口說話，但聲音好像不是他自己的了。

“我剛才正需要你，〃他說。〃我正要去尋找你——像個需要安慰的孩子一樣——可是我找到的是個孩子，他比我更害怕，而且急著找我來了。〃“你不會——你不可能害怕，〃她喊道。〃你從來沒有害怕過。可是我——你一向是那麼堅強——〃“如果說我一向很堅強，那是因為有她在背後支援我，〃他說，聲音有點啞了，一面俯視手套。撫摩那上面的指頭。〃而且——而且——我本來所有的力量也會要跟他一起消失了。〃他那低沉的聲音中有那麼一種痛感絕望的語調，使得她把搭在他臂上的那隻手怞回來，同時倒退了兩步。他們兩個都不說話，這時她才覺得有生以來頭一次真正瞭解他。

“怎麼——〃她慢吞吞地說，〃怎麼，艾希禮，你愛她，是不是？〃他好像費了很大力氣才說出話來。

“她是我曾經有過的唯一的夢想，唯一活著、呼吸著、在現實面前沒有消失過的夢想。““全是夢想！〃她心裡暗忖著，以前那種容易惱怒的脾氣又要發作了。“他念念不忘的就是夢，從來不談實際！〃她懷著沉重而略覺痛苦的心情說：“你一向就是這樣一個傻瓜，艾希禮。你怎麼看不出她比我要好上一百萬倍呢？〃“思嘉，求求你了！只要你知道我忍受了多少痛苦，自從大夫——〃“忍受了多少痛苦！難道你不認為——唔，艾希禮，你許多年前就應當知道你愛的是她而不是我！你幹嗎不知道呢？要是知道了，一切就會完全不一樣了，完全——唔，你早就應當明白，不要用你那些關於名譽和犧牲一類的話來敷衍我，讓我一直迷戀你而不知悔改。你要是許多年前就告訴了我，我就會——儘管當時我會非常傷心，但我還是能挺得住的，可是你一直等到現在，等到媚蘭快死的時候，才發現這個事實，可現在已經太晚了，什麼辦法也不能挽救了。唔，艾希禮