。在裡夫，嬰兒離開分娩室前，他們就要做身份鑑定工作。”

“其他許多地方也是那樣。但是——”

“有了，有了！有一種身份驗證，用得非常普遍。你猜猜看，到底是什麼？”

布里斯比一時摸不著頭腦，隨後，他一拍桌子：“腳印！我們沒有提交腳印。”他叭地開啟話筒，喊了聲，“埃迪！立即把索比叫到我這裡來！”

在眾人面前摘掉只戴了很短時間的“V”肩章以後，索比感到灰溜溜的。一聽說有緊急命令，他就有點擔驚受怕，心想恐怕又是凶多吉少，但他還是急急忙忙趕去了。布里斯比瞪著索比，說：“索比，把你的鞋子脫掉！”

“長官？”

“把鞋脫下來！”

上次布里斯比的詢問快信發出去以後沒有查清要查的身份，但這一次把索比的腳印寄給人事局後，48小時就得到了回覆。許德拉船快到極北星時，回信發到了船上。當船安全著陸時，布里斯比已經譯出了回信密碼。該信全文如下：

國民警衛隊士兵索比·魯德貝克，系地球人，不是赫卡特人。在抵達內克斯特金時讓其下船，並儘快交給地球米洛爾公司。人事局局長再次緊急通知。

布里斯比咯咯咯笑了。“巴斯利姆從來都不會錯，不管生前死後，從來沒錯過！”

“頭兒……”

“啊？”

“再讀一遍，留心看看他的名字。”

布里斯比又把快信讀了一遍，嗓門一下子壓低成了耳語：“這種事怎麼老出在許德拉號上？”他大步流星走過去，一把將門開啟，“來人！”

索比在極北星上只待了2小時47分鐘。飛行了300光年距離，終於來到了這個以美麗著稱的星球，但他只看到了這個世界的很小一部分：許德拉號和護衛郵船阿里爾號之間的地面。三個星期以後，他已經置身地球。索比被這一連串變化攪得暈頭轉向。

第十七章

可愛的地球，萬千世界的母親！有哪一位詩人不曾極力表達人們渴望見到人類出生地的思鄉之情？無論他們是否有幸到過地球……那賞心悅目的青山綠水、千姿百態的天空雲彩、永不平靜的汪洋大海，以及母親般的溫馨魅力，無不讓人激動不已。

索比有記憶之後第一次見到傳說中的地球是在阿里爾郵船的熒光屏上。郵船船長兼警衛隊隊長岸吉放大了鏡頭，指出埃及金字塔箭頭形的影子。可是索比不了解它的歷史，卻在瞅其他地方。他喜歡從太空俯瞰一個星球，但以前從來沒有機會在螢幕上見到地球。

在飛向地球的阿里爾船上，索比感到很沒勁。這艘郵船一路上只載了很少東西，船裡只有三個工程師和三名宇航員，他們通常不是值班就是睡覺。上船一開始就不太愉快，因為岸吉船長對從許德拉號過來的“搭載乘客”感到很頭痛。沒有哪艘郵船喜歡帶人，他們首先考慮的是必須確保順利完成郵政任務。

但是索比很識相。他給他們燒飯做事，空餘時間便埋頭看書（船長床鋪下面有一抽屜書）。接近太陽時，這位指揮官火氣很大……接到在銀河公司場地而不是郵船基地著落的命令後，他的肝火更旺了。不過當他叫索比下船，並交給他一張匯票時，倒跟索比握了握手。

索比沒有爬繩梯下船（一般郵船沒有客運電梯），因為他發現有一部升降機來接自己，正好停到跟艙門齊平的地方敞開門，從裡面出來一個穿著銀河公司航天港製服的男人。

“你是魯德貝克先生？”

“我想那就是我。”

“這邊走，魯德貝克先生，請。”

升降機把他送到地下一間漂亮的休息大廳。幾個星期以來一直被關在擁擠的鐵匣子裡，突然間到了這樣幹奇*書*電&子^書淨的地方，蓬頭垢面的索比感到很不自在。他站在那裡四周張望著。

大廳裡有十來個人，其中的兩人最引人注目，一個是花白頭髮、氣宇不凡的男人，另一個是一位年輕女人。這兩個人身上穿的衣服恐怕一個警衛隊士兵一年的工資都買不來。對那個男人，索比倒還沒想到這個問題，但是他那商人的目光卻一下子落到了那位女性的衣服上。那套端莊華麗的衣服可要花不少錢呢。

在索比看來，端莊華麗的衣服帶來的效果都被她的新潮髮式破壞了，高高豎起，綠中雜金。他驚奇地打量著她的服裝式樣。在朱布林波，只要天氣適宜於穿戴打扮，他就會見到許多漂亮女士。兩地女裝都會暴露部分肌膚，只不過暴露的部位大不一樣。索比擔心地想，他又得適應新的習俗了