之久，幾乎走遍了淮西、豫南一帶的名都大邑，飽經岐視凌辱，備受艱辛苦難。這段生活不僅鍛鍊了他的體魄，磨鍊了他的意志，更接觸了社會，開闊了眼界，增長了見識，熟悉了淮西、豫南一帶的山川河流、地理形勢、風俗人情及物產資源，對他以後指揮作戰、一統天下產生了重要的積極作用，成為他人生中一筆難得的寶貴財富。

回到皇覺寺的他彷彿換了一個人似的，他開始廣泛結交朋友，主動外出探聽訊息，掌握江淮流域的紅巾軍起義情況，瞭解元末天下大勢。在雲遊途中，他深知文字書籍之重要，歸來之後，開始發憤讀書識字。

就是做著這些的朱元璋，也沒有什麼了不得的志向，不過是想多增加一些知識，多瞭解一些情況，多懂得一些道理，使自己活得清醒一些。

一天，兒時在一起玩耍的小夥伴湯和從濠州城中悄悄捎來一封信，說他已投奔到紅巾軍郭子興部下，勸他趕去入夥。

朱元璋投身佛門乃為生計所迫，自然不願一輩子遁入空門，可又不想離開皇覺寺這塊難得的“淨土”。心中猶豫不決，就到村裡去找曾在一起放牛、剛從外地回來的周德興討主意。周德興也吃不準，就要他回廟後向菩薩問一個卦，以決定去留。朱元璋滿腹心事地往回走，未到山門，隔老遠就聞到了一股煙氣糊味。他趕緊飛奔向前，不覺大驚失色，只見皇覺寺變成了一片斷壁、幾堆瓦礫及冒煙的樑柱，而師兄師弟們早已逃得無影無蹤，不知去向。放火燒廟乃元軍所為，因紅巾軍念彌勒佛號，而皇覺寺裡供有彌勒佛像，元軍害怕寺廟與紅巾軍有染，就燃起了一把沖天大火。

無家可歸、無處落腳的朱元璋又一次被逼到了“死角”、逼上了“絕路”，他不再有半點猶豫，轉向離開嫋著青煙的廢墟，毅然決然地向濠州城內的紅巾軍奔去。

《皇明祖訓序》對此寫道：“年二十四，委身行伍。”

冥冥中彷彿有一雙看不見的命運之手執著地推動著朱元璋按照“既定”的皇帝之路不斷前行。

這“命運之手”並非神靈，而是元末發展著的天下大勢，它不知怎麼就選擇、看中了朱元璋，透過他來翻開元末明初的歷史新頁碼。

三

紅巾軍是一支典型的農民起義軍，他們頭裹紅巾，身穿紅衣，肩扛紅旗，故稱紅巾軍，也叫紅軍。又因為戰士多信白蓮教，燒香拜佛，又稱香軍。白蓮會首領韓山童首先發難，劉福通起事成功，各地白蓮會眾及其他農民軍紛紛起兵響應。在短短的幾個月時間裡，紅巾軍控制了東起淮河流域，西至漢水流域的大片土地，猶如一把利刃將元帝國攔腰切為南北兩段。

朱元璋投奔的是紅巾軍郭子興部。郭子興原為定遠富民，當地白蓮會首領，與農民孫德崖等人起兵反元，佔據濠州，部眾達數萬之多。朱元璋身無長物，只得先從步卒幹起。

一天，郭子興巡查營房時，見到一位身材高大計程車兵站在隊伍的最前面，問過姓名，得知他叫朱元璋，又從隊長那兒瞭解他的有關情況，不覺暗暗喜歡上了這位大個子士兵，就將他調到帥府當差，升為親兵十夫長。

朱元璋十分珍惜這難得的機遇，總是衝鋒在前，吃苦在前，加之足智多謀，隨機應變，很快就博得了良好的聲譽，受到士兵的愛戴。

這一切都被郭子興看在眼裡，很快就得到他的信任與器重，將朱元璋視為心腹之人，並親自主婚將自己的養女馬氏嫁給了他。連朱元璋自己都沒明白是怎麼一回事情，眨眼間就交上了好運，成為元帥府的乘龍快婿。一年後升為鎮撫，躍為帶兵軍官。

不久，他回鄉招募了數千士兵，又招降了數萬民兵，將兒時的夥伴徐達、湯和、周德興等人安插其中擔任要職，重新整編，加強訓練，建立了一支紀律嚴明、隸屬他本人的新軍。

有了實力強大的直系武裝，朱元璋覺得自己有了一點資本與分量，這才不像過去那樣顯得格外自卑。

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狹隘變態的農民皇帝（5）

正在這時，滁州名士李善長前來軍中謁見。朱元璋早就知道他的名氣，不覺虛心而誠懇地問道：“當今一片混亂，到處都是戰爭與分裂，天下什麼時候才能太平？”他所考慮的，心中所向往的，仍是那種平和、安逸、富足的農耕社會。李善長回道：“秦末亂世，跟現在的情況差不多。可漢高祖卻以一介平民，五年時間，成就帝業。公乃濠州人，距漢高祖故鄉沛地不遠，山川王氣，公當秉受。如能仿效漢高祖所為，天下不難平定。”朱元璋聽了，不覺大聲叫好。元朝綱紀紊亂，天下土