支勢力強大的軍隊，勢力單薄得根本無法與各路諸侯抗衡。

於是，他採納鮑信的建議，主動避開鋒芒，轉到黃河以南發展勢力，將矛頭指向黃巾軍。經過一番慘烈的殊死戰鬥，曹操以他那超常的智謀打了一場漂亮的伏擊戰，大破青州黃巾軍，“受降三十餘萬，男女百餘萬口”，並“收其精銳，號為青州軍”。他將陳留起兵時一直追隨左右的骨幹視為親信家兵，而改編整頓後的青州兵，便成了他手下的一支驍勇善戰的精銳部隊。同時，他也得到了一塊廣闊的土地，自領兗州牧。有了固定的地盤、強大的軍隊及大批謀臣武將，曹操一躍而成為北方的大軍閥，與冀州的袁紹、徐州的陶謙佔據中原鼎足而居。

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面對歷史的雙重改變（4）

如果說收編青州軍是曹操人生與事業道路上的第一次巨大成功，　它使　得曹操有了能與各路諸侯爭雄的“本錢”；那麼，第二次巨大成功便是“挾天子以令諸侯”。

漢獻帝劉協自他登基的第一天起，就成了一個有名無實的傀儡，沒有正兒八經地當過一天執掌實權、發號施令、至高無上的皇帝，常被手下的臣子玩弄於股掌之間。儘管他是一個沒有多大用處的“廢物”，但畢竟是國家最高權力的象徵，在一個講究“名不正則言不順”的國度裡，他受到了實權派人物的青睞，誰都想得到他、控制他、利用他，以他的名義號令###、規範束縛他人而行自己之實。在這場激烈的“皇帝爭奪戰”中，最終獲勝的卻是原本沒有多大聲譽的曹操。

曹操佔據兗州後，立即遣使長安，向漢獻帝效忠，達到了一箭雙鵰之效，不僅得到了獻帝對他自領兗州牧的正式承認，還獲得了獻帝周圍一班文武大臣的好感，為西迎獻帝、總攬朝政創造了條件。後來，他又不放過任何一次表白心跡忠於皇上的機會，以獲取獻帝的深深信任。不久，獻帝對他身邊一批擅權作威的大臣極為不滿，自然就想到了“忠心耿耿”的曹操，暗中召他進京。求之不得的曹操趕緊帶兵趕到洛陽，擔負起保衛京都及獻帝的重任。獻帝授給曹操節鉞，錄尚書事，任司隸校尉，集軍政大權於一身。曹操總攬朝政後，為了真正達到“奉天子以令不臣”的目的，決議將獻帝遷到自己的大本營許縣。他擔心遷都會招來非議與###，就玩了一個相當巧妙的計謀，他說洛陽沒有糧食，想把獻帝暫時遷到離許縣很近、運糧比較方便的魯陽。這樣一來，就沒有引起他人過多的懷疑與反對，結果平穩而順利地將獻帝轉移到了許縣，並定都於此。

獻帝剛到許都，曹操就得到了不少實惠，為奉正統，關中地區的割據勢力紛紛降附，他兵不血刃，僅憑獻帝的名義就得到了黃河以南的大片領土。迎獻帝於許縣，的確算得上是曹操的“得意之作”，當然，對他的許多非議也由此而來。從戰略上看，他將獻帝牢牢控制在自己手中，也就佔據了名正言順的主動地位，他成了一人之下、萬人之上的最高大臣，他可以以獻帝的名義釋出命令、任免政府官員並動用軍隊征討所謂的“叛逆”。而從漢獻帝的角度而言，他一直處於窘困流徙的尷尬狀態，誰都想脅迫他利用他，也不論落到誰的手中，他都不會真正執掌朝政，也只能做一名傀儡。自從得到曹操的“保護”之後，他才過上了安定的生活，免除了被廢、被殺的危險。漢獻帝雖然沒有強大的個人實力，但他畢竟是國家最高權力與正統地位的象徵，在很大程度上遏制了不少割據者的分裂野心，對維護中央集權或多或少地起到了一定的積極作用。

其實，早在曹操下手之前，袁紹的謀士沮授就曾建議他將獻帝迎到鄴城挾天子以令諸侯，蓄士馬以伐叛逆。幾經周折，袁紹最終並未採納。等到曹操因迎獻帝而大獲其利時，袁紹這才感到了後悔，但也永遠失去了一次獲取正統地位的良機。這也是袁紹事業的一個轉折，儘管他此時勢力遠居曹操之上，但失去了天子“庇護”，也就開始走下坡路了。

曹操人生與事業的第三次巨大成功便是因以少勝多而垂名青史的官渡之戰。

不論從軍隊的數量，還是武器裝備而言，曹軍都遠遠不及袁軍。但曹操士卒精練，他又善於出奇謀用奇兵，以退為進、避實擊虛、奔襲烏巢、燒燬敵糧，靈活、機智、果斷，自始至終掌握了戰爭的主動權，因而大獲全勝。後來，曹操的對手諸葛亮在《隆中對》中向劉備談及這場戰爭時，曾一針見血地指出道：“曹操比於袁紹，則名微而眾寡，然操遂能克紹，以弱為強者，非唯天時，抑亦人謀也。”

官渡之戰不僅消滅了袁紹的主力，也使得整個北方為之震撼，冀州各郡紛紛倒戈相向，投降