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他享受著官宦之家的實惠卻又對自己的出身不滿，總想著有朝一日能夠博取功名、出人頭地，以期改變與生俱來的卑微而屈辱的社會地位。遠大的志向抱負、自由的家庭環境與寬鬆的教育內容培養了曹操的兒時個性，與堅韌不屈、聰穎機智、富於謀略、打抱不平等相生相伴的，是不務正業、放蕩不羈、逞勇好鬥與詭譎狡猾，這些複雜的性格特徵幾乎決定、影響了他的整個人生。

曹操早年的惹是生非、學習不刻苦、不注重個人道德修養等性格缺陷在一般人眼裡，頂多不過是一個沒有多大出息的孩子的頑皮表現。而他那超眾的出色才華，卻為不少知名人士所看重，有的認為他將來必成大器，還有的說他是一個能夠安定天下的經邦濟世之才，而最著名的評價則出於清議權威許劭之口，說他乃“治世之能臣，亂世之奸雄。”曹操聽了，當時也並沒往心裡去，只是感到十分開心，不覺哈哈大笑不已。他怎麼也沒有想到的是，這一評語不僅涵蓋了他的一生，而且差不多成了他的蓋棺定論。

面對歷史的雙重改變（3）

曹操才華的確十分出眾，他的觀察敏銳、機警智慧、隨機應變、幹練果敢都為常人所不及，這筆潛在的巨大財富後來成了他安邦治國取用不竭的源泉；他不喜讀書，只是不願專攻儒家之學做一個皓首窮經的儒生，而對諸子百家特別是兵法之類的書籍非常喜愛，他的《孫子注》在歷代現存所有關於《孫子兵法》的註釋中注得最早最好，也最有特色，具有很高的價值；他既看重一切又超越一切的豁達開朗，以及不受拘束、自由狂放得近乎遊刃有餘的嫻熟，使得他能在日後的歲月裡吸引、團結一大批文武能臣，也每每使得他能於顛躓磋跌後再度爬起昂然而立，一陣哈哈大笑過後，就又恢復了過去的瀟灑自如……

曹操二十歲時被鄉里推舉為孝廉，不久就被朝廷任命為郎。從此，他便踏上了當官從政的仕途。只要他將過去的放達行跡稍稍收斂，以他的聰明才智與頑強進取，定能官運亨通。事實也正是如此，當他被推薦為洛陽北部尉走馬上任後，所做的第一件事就是在官署大門左右各懸掛了十多根五色大棒，申明凡有違反治安條例的，不論平民百姓還是豪強權貴，統統棒殺。北部尉的官職不大，主要負責管理洛陽北部地區的治安。但洛陽位居“天子”腳下，權貴特多，實難治理，稍有不慎就會出現差錯。幾個月後，受皇帝寵信的宦官蹇碩的叔父仗勢違禁夜行，曹操不畏權貴，嚴令執法，一頓亂棒，將其活活打死。他拿宦官親屬“開刀”的嚴厲措施起到了殺一儆百的作用，從此“京師斂跡，莫敢犯者”，治安環境頓時改觀。曹操的這一舉動無疑就是一篇“政治宣言”，他於人生仕途第一站，就敢於與曾受過恩惠的宦官集團決裂，在士大夫及社會民間博得了正直果敢的美名。後來，他又謀誅宦官，完全走上了背叛宦官集團的反面，多少洗刷了身世不清的“汙點”。

後來，曹操又升為頓丘令、朝廷議郎。如果沒有東漢末年衰頹腐敗的朝政及不堪忍受起兵反抗的大規模黃巾農民起義，曹操可能還會得到提升。然而，不論他再有多大才華，在一個循規蹈矩沒有生氣，唯以儒家標準衡量一切的腐朽官場裡，曹操不會有太大的出息，他的超常才能也難能得到充分發揮。即以他早年的生活教育及在儒家眼裡並無稱道之處的操行品德而言，如果不是處於經學日漸衰微的東漢末年，人們的認識與價值觀念趨向多元，他就不會受到清議的認可與名士的好評，更不會被鄉里舉為孝廉出官入仕。時勢造英雄，是時代選擇並造就了曹操！

中平元年（公元184年）二月，黃巾起義爆發。一直擔任“閒職”的曹操受到重用，由六百石的議郎一下子提升為二千石的騎都尉，與左中郎將皇甫嵩、右中郎將朱儁一起帶兵前往潁川鎮壓黃巾軍。

與軍隊正式結緣打“交道”，這才是曹操真正的政治生涯之始。

此後中原大地上發生的一連串重大事件，都是以武力為前提既促迫又舒緩地展開的：東漢王朝鎮壓黃巾起義、袁紹誅滅宦官、董卓率兵入京擅自廢立、曹操陳留首舉義兵###董卓、關東諸將擁兵觀望矛盾激化、群雄割據互相殘殺戰亂紛飛……在這一系列複雜頻仍的事件中，曹操的意志與謀略雖然得到了鍛鍊，然而，他並沒有從中撈到多大的“油水”與好處。沒有一塊可供立足的“根據地”，沒有一