坐在了這桌子上。沈萬三正想以女眷在場為由，讓他們坐到別處去，可一位客人卻問他：“客官，請問這位小娘子是大姑嗎？”

大姑？沈萬三一驚，他要找的人正是大姑。那個客人說他們是從外省來找這個大姑的，沈萬三不知他們是什麼人，沒敢說自己也是來找此人。那幾位客人，倒是熱情地邀沈萬三和他們一道喝酒。沈萬三無法推辭。幾個人一道觥籌交錯了起來。

五十一

互道了姓名，幾巡酒過後，沈萬三話也多了起來。

那位客人給沈萬三又敬了一杯酒：“沈老爺也是到這裡來找人？不知要找誰？”

“我也是來找這個大姑！”沈萬三一仰脖子將酒喝下，接著說起自己是個商人。

“哦！大姑，你見過她嗎？”一個客人問。

沈萬三搖搖頭：“沒有！”

那位客人提議說，喝酒無令也太無趣了，我們今天來一個趣改唐詩令，行令者取唐詩一句，略作改動，再取一句唐詩說明刪改理由。詩句不得杜撰，說不出或不當者罰兩杯，無趣者罰一杯。

眾人稱是，讓出這個主意的客人先行此令。

倡令的客人看了看眾人，又看了看那寫著“望江樓”的三字匾說道：“望江樓中吹玉笛。”

一客人說道：“李白有‘黃鶴樓中吹玉笛’句，為何說是‘望江樓’？”

那人答道：“只因‘黃鶴一去不復返’。此句出自崔顥《黃鶴樓》詩。想那黃鶴既已是飛去，再稱黃鶴樓，顯然名不副實。”

眾人道好。

接著一人說道：“少小離家老二回。”

一人說：“賀知章有‘少小離家老大回’句，為何變作老二回了？”

那人看了看沈萬三和曉雲，答道：“只因‘老大嫁作商人婦’。句出白居易《長恨歌》。老大就像這位小娘子，嫁給瞭如沈兄這樣的商人了，那隻好是老二回來了。”

眾人哈哈大笑，沈萬三聽了，見別人拿他和曉雲調侃，心裡不是滋味，但也不便發作，只好跟著眾人一道訕笑著。

第三個客人接著行令：“胡兒眼淚落單行。”

倡令的客人說：“李頎《古從軍行》有‘胡兒眼淚雙雙落’句，為何變作落單行了？”

那個客人說：“只因‘猶抱琵琶半遮面’。琵琶已遮了半個面，那半個臉見不著了，當然也見不著雙雙落了。”

輪到沈萬三了，沈萬三站起說，自嘆不如諸位滿腹經綸，自甘受罰。說著，他連幹了兩杯。

那位倡令的客人看著沈萬三：“看沈老爺在酒場上是如此豪爽，想必在商場上亦是叱吒風雲。”

就在他們行令喝酒時，賬臺旁的一個四十多歲的老闆娘冷眼看著沈萬三。她就是大姑，是江南鹽幫的一個首領。蘇北的張士誠一直尊敬地喊她大姐。前幾時，她就接到張士德的信，知道沈萬三這個人要來找她。由於素昧平生，她擔心元官府嗅出了他們反元的味兒搞鬼，於是她不得不小心從事。此時她看著沈萬三他們又在喝起酒來，朝另一張桌上的兩個人呶了呶嘴。那兩個人見狀站起，走到沈萬三他們桌上來。

這兩人拿出幾粒骰子對沈萬三說：“這位老爺，喝酒還得有些助興！”說著指指骰子：“有興趣否？”

早在剛才，曉雲見沈萬三左一杯、右一杯地喝著，就擔心他醉。此刻，他已醉意矇矓，又來兩個人要他賭，不由在沈萬三耳畔輕聲嘀咕著：“老爺，別玩了，你是來找人的！”

可桌上其他的客人們，個個都從衣袋裡掏出了一把銀子。沈萬三不顧曉雲的嘀咕，也從汗袋中取出銀子：“來！”

眾人賭了起來，時而吆喝，時而助興。漸漸地，沈萬三身邊的銀子越來越少。沈萬三從身上掏出了幾隻元寶。

“老爺，別賭了，你在這兒不會贏的！”曉雲著急了。

“唷，聽這位小夫人的口氣，好像我們設局子要贏你老公的錢似的！”那位做莊的客人說。

沈萬三又拿起骰子一擲：“她是個女人，你們別和她一般見識！”曉雲委屈而生氣地撅起了嘴。這時，在賬臺上旁觀這場賭的大姑走了過來。大姑看著沈萬三又賭輸了幾錠元寶，又看了看絲毫不動聲色的沈萬三，暗暗地點了下頭，臉上掠過一絲笑。

正在投骰子的沈萬三抬頭看見大姑的神色，下意識地停住了手。

“客官可是叫沈萬三？”大姑問。

沈萬三點了點頭。

老闆娘一拱手：“久仰！”接著老闆娘不經意地說