起：“可是運的鹽來？”沈萬三看著莫測高深的老闆娘，張口結舌。他不知她是何人。

“私鹽乃是朝廷禁物，客官如何輕而易舉地運到這裡？”老闆娘不動聲色地問道。

沈萬三不知如何回答：“我，我是江那邊的朋友……”

老闆娘“哦”了一聲：“運到這裡，看來是為出海事了，朝廷海禁甚嚴哩！”

“江那邊的朋友叫我到了劉家港找一個大姑，說她會幫我的忙。”

“那個死裡逃了生的朋友，可給你有什麼信據？”

沈萬三搖搖頭：“他們怕我路上遇到元官府搜查壞了事，故沒寫書信。不過他們說，我能從水上帶這麼幾船鹽過得江來，單憑這點，大姑就會相信了！”

老闆娘：“那你可曾找著大姑？”

沈萬三搖搖頭：“他們叫我到望江樓來，說來了就會找到她了。只是，我來了這麼些時辰，還不知誰是大姑！”

老闆娘看著沈萬三，接著看著那副中堂楹聯。

楹聯：“大江由此東去；姑從是處銷魂。”

五十二

沈萬三看著楹聯上下聯的首字構成“大姑”字樣，猛然省悟：“我知道了！真是有眼不識金鑲玉！”

大姑笑笑：“沈大官人，我們怕是元官府派了奸細來，因此……”

說著，她給沈萬三介紹身旁這些人：“來，現在都是一家人了。”她指著先前的三個客人說，他們可都是江南讀書人出身的義士。接著，她又指著那後來的兩位說：“這位叫海上龍，可是水上的一條好漢！這位叫坐地虎！”

沈萬三看著大姑，不解地：“你們就憑喝酒、賭錢，就能認定我不是奸細？”

大姑一笑：“不是生意場上滾過來的人，哪裡會有這麼個氣度？”

正在這時，一個南洋商人打扮的人走了進來，大姑見狀，連忙給沈萬三介紹：“來，我給你介紹一個兄弟，你的同行！這位是南洋來的通番商人蘇里哈。你別看他年紀輕，可也是南洋鉅子，家產萬貫呢！”說著，她給蘇里哈介紹沈萬三：“這位是蘇州的一個大商人沈萬三！”

大姑對身後的人說：“重新開席！”

元官府的人早就注意上了大姑，當她和沈萬三以及通番商人蘇里哈等人重新開席的時候，元官府已得到了密報。

望江樓上的酒席正在進行。

大姑說著張士德託付她的事：“沈萬三老爺的這批貨要從海上運。可這海上情況複雜，各股力量中，有打著宋旗號的反元義士，有海盜，還有日本的浪人等等。各股力量互不節制。”

沈萬三有些著急：“那，這可怎麼辦呢？這批私鹽貨現在就在劉家港，老這麼下去，我擔心會出事！”

大姑沉吟道：“這事，也急不得，讓我再籌劃一下。”

坐在沈萬三身邊的曉雲出於女性的一種敏感，一直感到坐在她斜對面的蘇里哈在盯著她，她幾次抬起頭都看見他那出神的目光，又趕緊低下了頭。

蘇里哈看著曉雲笑了笑，操著不純正的漢語對沈萬三說：“沈老爺，如果這海上通道能打通，那沈老爺對到海外去發展，不知是否有興趣？”

“到海外？”沈萬三感到突然，“這，我可從沒想過！”

蘇里哈：“如沈老爺有興趣，我們不妨找個時間再詳細地談談。”

沈萬三高興地站起：“那好啊，來，蘇里哈先生，我們倆喝一杯！”

二人喝完手中的酒，正在這時，元官府的一名官員和師爺帶著幾個拿著明晃晃的武器的元兵闖了進來。坐地虎和海上龍一下子站起，大姑輕聲地制止：“這兒有客人，別輕舉妄動！”說著大姑鎮定地迎了上去：“唷，是官府老爺還有老師爺啊，這麼些日子，怎不來喝個兩杯啊！”

那個官員不理大姑的熱情，走到桌旁虎著臉指著沈萬三：“他是什麼人？”

“啊呀，這是我孃家的一個大兄弟，今兒個從蘇州來看我！”大姑說。

師爺看著面貌與漢人有些相異的蘇里哈：“這位，你從哪兒來呀！”

蘇里哈緊張得結巴起來：“我，我，我從……”

“唷，老師爺，這是……”大姑走了過來。

師爺一揮手：“老闆娘，別說了。難不成這又是你從南洋來的孃家大兄弟？嘿嘿，只怕是來通番的吧！我們朝廷可有禁令，違者輕則受罰，重者可要掉腦袋的！”說著，他回過頭吩咐士兵：“將他帶走！”幾個士兵上來，執住蘇里哈，接著將他押走。那位官員和師