位於太倉境內的劉家港，瀕臨長江，東與崇明島遙遙相望。劉家港所在地名瀏河鎮。瀏河為長江下游注入長江的最後第二條河流，此處長江離入海口也已不遠，且河闊水深。作為港口，瀏河始於漢唐，據說，當時只是劉、姚兩家宅後的小河。元代時，為將皇家米倉的大米由海路漕運到京城大都，官府徵集數萬民工，將劉家港和毗鄰的婁江及鯰魚江溝通，劉家港一下子成了海港的規模，成為當時在江南條件最好的出海碼頭。在其後幾十年的明永樂三年，著名的航海家鄭和，亦是率舟師從這裡起錨七下西洋，故此當時就有“天下第一碼頭”和“六國碼頭”之稱。

是時，劉家港船埠中桅杆如林。為海禁事，元廷在這裡設了官員，管制出海事宜。

沈萬三這次去蘇北見著了張士德，生意上的事也甚為順手。卸了貨後裝了十多船的鹽，張士德囑他去劉家港，找一個江南的義士大姑，她會安排出海事宜。沈萬三在蘇北不敢逗留，日夜兼程地來到了劉家港。

這次帶了曉雲出來，沈萬三心情極好。美人、金錢都兼而有之了，人生得意，莫過於如此吧。在高郵時，張士德見他身邊換了個更俏麗的女子，戲著對他說，情場得意，商場失意，而情場失意，卻要商場得意了。你總不能什麼都得意吧！這意思很清楚，你情場得意，可莫要商場失意啊！

這怎麼會呢！人生得意須盡歡，莫待無花空折枝麼！得意而並未忘形的他，卻怎麼也不會想到此時曉雲心中的憂慮了。

曉雲擔心這是預支了歡樂，她總覺得身後有兩雙眼睛在看著自己的一舉一動，間或還傳來那恨不得要把自己給撕咬掉的磨牙的聲音。

她怕今後日子不好過——還是在周莊時，沈萬三將那隻手鐲重又套在曉雲腕上時說，這次我要帶你去高郵。

“不！”曉雲退後兩步，“我不敢！”

“你怕什麼？我和大娘子已講了，納你為三房，這次出去就是我倆圓房！”

“我怕，怕汾湖的那個娘子！”曉雲說著，低下了頭。上次陸麗娘讓她洗那些衣物時的情景，她印象太深刻了。

沈萬三抓住曉雲的手：“有我，你別怕！唉，二娘子刀子嘴，其實是個豆腐心。再說財大難免氣粗。”

“不，那個財大氣粗，可是你自己要的！”曉雲點破他說：“你要藉助她家的財力！可我，家裡這麼窮，我，我能給你些什麼？”她說的這些，其實也是她心中最感到自卑的地方。

沈萬三可不想再要一個比他更有錢的女人。在財大氣粗的陸小姐面前，他自感已夠自卑的了。然而，自己不能老仰著頭整天看著那陸小姐的臉。從內心深處講，他更喜歡的是別人仰著頭看他。這點，曉雲正適合。對陸麗娘當初要跟了他，他心裡只是想著，錢找著我，我當然不會和它過不去。但對曉雲對他的情分，他也是認為，情找著我，我更不會和它過不去！此時，看著曉雲，他情感倒誠摯起來：“這些年生意場上搏殺，夜深人靜之時，我何嘗不想要個我願和她說說心裡話的人？”

曉雲當然懂得他的心思：“老爺，大娘子、二娘子都對老爺那麼好，老爺的情，也該用在她們身上！”

“不！你是在我最倒運的時候，出現在我身邊，並幫助了我的。每每想起這個，我心裡對你的情感，總和對大娘子、二娘子的不一樣。有時候，我自己也搞不清為什麼這樣。我總不能，老是被父母之命左右，被錢財左右，我總有些自己要的吧！”

曉雲抬起頭一笑，笑得有些慘然：“老爺現在是做生意，春風得意了才想到要自己的情感吧！生意要是還處在困厄之中，只怕老爺還是首先被錢財左右，把自己要的扔在一旁呢！”

沈萬三看著這個幾乎說出了他心裡話的人精，訕訕地笑著：“你啊，我的心思，別人不知，只有你才那麼清楚。”

“老爺，時辰不早了，你今天要去望江樓找人，不要誤了事兒。”船艙內，早已起身了的曉雲在喊著正酣睡的沈萬三。

沈萬三睜開眼，看了看艙外的亮色，忙不迭地坐了起來。

當他們到達望江樓時，還沒到中午。

望江樓是一處可看得見窗外船桅如林的酒肆。高樓臨瀏河之濱，從樓上望去，極目雲天，惟見遠處的長江莽莽闊闊，滾滾東流。樓上的廳堂中，懸掛著“望江樓”的三字匾。匾下為一山水中堂，旁掛著一副篆書楹聯：

“大江由此東去；姑從是處銷魂。”

沈萬三帶著曉雲和兩個家人來到樓上後，找個地方坐了下來。剛坐下沒多久，三位客人也