只隨意地問問他有何愛好，可還有家人，少年卻只是搖頭。

能有什麼愛好？白日休息夜裡接客，麻木地過著日子，誰會想他喜歡什麼？討厭什麼？他除了逢迎討好，學著怎麼伺候客人，也沒接觸過旁的；在那汙濁之地，也沒什麼可愛可喜。

端木瑢予在桌邊來回踱步，沉吟半晌問道：「你可識字？」

「識得一些。」卻都是些淫詩豔詞，好跟那些自詡風流的才子士人調情。

「那為你請一位西席可好？識字唸書，於你也有益。」雖是為少年考慮，端木瑢予卻沒一點少爺作派，認為對方應歡天喜地接受，反而語意委婉，神色柔和地殷殷詢問，讓人打從心底的舒服暢快。

端木欣過往十多年，在倚紅樓見識過種種人間醜態。他見過比端木瑢予更俊美之人，見過比他更有權勢之人，見過比他更富有豪奢之人，卻從未見過如他一般春風和氣的善心之人。

他望著身量高出他許多的雋朗男子，身姿挺拔如蒼松，神氣清朗如日月，看著看著，不覺發起愣來，讓端木瑢予喚了好一會兒方回神。

少年訕訕低下頭，忽又想起端木瑢予方才所問，趕緊應好。

端木瑢予見這乖巧的少年似有些慌亂，伸手揉揉他腦袋，微微一笑。

「你覺得好便好。」

從隨端木瑢予而來，少年到這僻靜的宅院已有月餘。他被安頓在北廂，離主屋稍遠──這自然是對他有成見的梁叔所安排。

說也奇怪，這偌大宅院，竟只有梁叔梁嬸兩位老僕服侍主人，打點平日所需的物事；主屋也只住著端木瑢予一人，平日院裡少人走動。

少年曾暗自揣測，想問怎麼不見其他人，又怕有什麼忌諱；後來某日倒是聽端木瑢予自己說起：他打小被義父義母收養，一直無所出的兩位老人家待他如親子；他的義父是位奇人，精通六藝，博覽群書，端木瑢予一身所學全來自於他義父傾囊相授。

當時少年問那他義父義母如今何在。端木瑢予笑答，見他已長大成人，兩位高堂平素愛好山水之樂，如今已雲遊四海去啦。

端木欣十分羨慕。同樣不知生身父母，可是端木瑢予卻有這般好的義父義母……

如果自己能生在尋常人家，該有多好？不由暗傷身世。

但他也曉得能遇上端木瑢予離開那風塵之所，已是難得的機緣，因此也不願再想往昔如何，只盼往後過上好日子。其實就是粗茶淡飯，也比出賣色相討生活好上千百倍。

如今端木欣每日卯正起身，端盆打水送到端木瑢予房裡。他雖年幼，卻不想討白食，因此堅持以僕自居，早起服侍公子；後者見他如此堅持，幾番推拒未果，也只能由著他去。

這日一如往常，端木欣捧著木盆來到端木瑢予房前輕輕喚了幾聲，然後聽見衣料摩擦的窸窣聲響，代表裡邊的人起了。

他推門進去，把木盆放到桌上，將臉巾沾溼，擰乾，扭頭見端木瑢予正繫好腰間紳帶，一襲通身緊窄的湖水藍底曲裾深衣襯得他身姿修長如竹，襟口、窄袖邊鑲銀灰星辰紋更顯飄逸。

他長髮披肩，平日柔亮的眼眸猶帶睏意微眯，慵懶之態看得少年莫名心悸，捏在手裡的臉巾都忘了遞過。

端木瑢予斜睨了他一眼，眼神微有困惑，順手將臉巾從他手裡抽出，慢悠悠地擦起臉來。

手裡一空，端木欣頓時反應過來，抿抿唇，將手收回身側。

「蔣西席課教得好嗎？」端木瑢予忽問。

「很好。」他中規中矩地答。

端木瑢予擦完臉，將臉巾遞迴。他留意到少年伸手接過時，手指反射性地微微一縮，目光不由停了停，隱約瞥見手心有一抹紅痕。

……他莫名有些在意。

「最近課堂上在講些什麼？」他又問。

「……談孔聖先賢立身處事之道。」端木欣轉過身背對著他，低下頭，將臉巾放在木盆裡揉洗。

端木瑢予看他沒說下去的意思，微微沉默一會兒。

「……你的手怎麼了？」

端木欣浸在木盆裡的手微微一頓。

他狀似漫不經心地回道：「不仔細擦到桌角了。」

是嗎？端木瑢予心疑，卻未再問。

他不願說，他便自己尋求答案。

過兩日，端木瑢予打書房外走過，忽然心血來潮，想看看端木欣讀書的情形，於是悄悄立在窗外；卻見少年正雙手平舉，任蔣西席的戒尺打在皮肉上，每啪一聲，小小的掌心便浮起一道紅腫