「今天劉官人在小奴房中被殺，明日只怕官府要拿小奴問罪，小奴雖是爛命一條，也求苟活；公子任俠，若能解救於水火，小奴願一生伺候公子左右，但求公子成全。」

檀蘿不斷叩頭，求著這夜行客。

他只能賭，賭此人心軟不會見死不救；他只想離開這倚紅樓，他才十三歲，還能去學點什麼做些營生；他不願老死在這風塵之地，他也想清白作人……

「你先起來說話。」那人似覺為難地道。

檀蘿卻怕自己一起來，他便走了，因此仍是伏跪於地不肯起來。

「求公子成全！」他一聲一聲地說，反反覆覆地求。想起幼時接受的調教，想起受過的諸多委屈，沒爹疼沒娘愛，只能靠自己，檀蘿不知不覺淚流滿面，哽咽不能言語。

夜行客靜默良久，驀然長嘆一聲。「你叫什麼名字？」

「小奴無名。」

「那就跟我姓端木，取名為欣可好？你往昔悲苦，願你日後一世歡欣。」

夜行客蹲下身，輕輕撫摸少年的頭髮。

從此以後，不再有倚紅樓的紅牌檀蘿，只有跟隨在端木瑢予身邊的少年端木欣。

那日端木瑢予將少年帶出倚紅樓，跨鞍上馬夜行百里，端木欣在馬上顛著顛著迷迷糊糊睡去。

原本他抱著端木瑢予的腰坐在後邊，天明時聽見座下駿馬嘶鳴而驚醒，卻發現自己靠在男子溫暖的胸膛上，且身軀被披風蓋得嚴嚴實實透不進一絲冷風，端木欣感覺到他自然而然的關懷之意，心頭一動，不由偷覷了男子一眼，正巧端木瑢予垂眼向他看來。

「你醒了？」

眉目俊朗的男子溫和一笑，令人如沐春風，少年看得有些目眩，不自覺點了點頭。

端木瑢予勒馬於一所莊院前。他先翻身下馬，又回頭把端木欣從馬背上抱下，接著讓少年挽住韁繩，自己則上前叩門。

等著小半會兒，咿呀一聲，大門被人由裡邊開啟，開門的老僕人探出頭來，望見杵在門前的端木瑢予頓時笑開。

「哎呦少爺，您好久沒回來了，這麼大清早的，莫非趕了一夜路？快快進來吧！」那老僕人又回頭吆喝：「老婆子，少爺回來了！還不快起來給少爺接風洗塵！」

端木瑢予笑道：「梁叔莫急，先隨意打點些湯餅來填了我和這位小友的肚子再說！」

梁叔聽見自家少爺有朋友來，老眼這才瞧見馬邊立著一個少年，端得眉清目秀，身如弱柳，可一身衣衫卻單薄而色豔，顯見不是什麼正經出身。

老人家看了幾眼，大感不妥，神情也顯出幾分異樣。「少爺，您這是……」

端木瑢予只是笑笑，他為人素來可親，待人也無貴賤之別，自不覺帶個小倌回家有何問題，更何況他心中坦蕩，並無曖昧，故對梁叔的眼色渾不在意。

少年見他毫無解釋之意，踟躕片刻，踏前一步朗聲道：「小奴端木欣，幸得公子賜名，又得脫煙花之地，從今往後清白作人，必不辱公子聲名。」

端木瑢予聞言失笑道：「不過平常人家，有啥聲名可惜？莫要想多了，什麼事都待吃過早飯再說吧。」

梁叔看少爺已經發話，也不好說些什麼，挽了韁繩將馬兒牽去馬廄。

少年隨端木瑢予跨過門檻，繞過影壁，緩步前行。

兩人路過前院，適逢院中花圃紫色、白色的丁香小花開得正盛，牆邊數棵盤根錯節的老槐樹黃白的花朵亦點綴在蒼翠綠葉間；這入目皆花團，放眼盡芳菲的景緻將青磚黑瓦老屋襯得朝氣蓬勃，芬芳爛漫，讓人看著萬分舒心。

少年卻觸動了心事，回想過去所待的靡靡之地，再見這滿園淡雅芳緋，實在是一個在地，一個在天。他神色平靜，望著院中景緻的眼裡卻透出幾分豔羨，走在前頭的人絲毫不覺。

吃過早飯，端木瑢予問他日後有何打算。

端木欣躬身道：「小奴願隨侍公子左右。」他想自己眼下已沒個去處，還不如留下來好好計較。同時他也看出端木瑢予是個好人，就算在此為人奴僕，也不會無端受氣。

端木瑢予皺了皺眉，柔聲道：「是我行事欠思慮方牽連了你。帶你離開倚紅樓是應當，怎能再委屈你？你平生可有什麼志向？我或可幫你一幫。」

端木欣還在倚紅樓時，想過攢夠錢便為自己贖身，然後做點小營生，卻沒仔細定下做什麼樣的生意，被這麼突然問起，反而更沒頭緒，不免躊躇。

端木瑢予看他神色，揣測他應是有些想法拿捏不定，也不忍迫他，