收集多少有關人們收入與開支狀況的資料。當羅斯福在第二任就職演說中提到，〃三分之一的國民住房惡劣、衣衫襤褸、營養不良〃時，他是在猜測，而不是宣讀官方的統計數字。實際上，美國一直沒有對貧困做出正式的官方定義，更不用說對貧困線之下的人口數目進行官方估算了。直到1964年，美國才給出了一個定義，以幫助林登·約翰遜總統確定〃偉大社會〃的目標。不過，儘管存在資料方面的侷限，從20～50年代，美國前所未有地變成了一箇中產階級國家，這確是顯而易見的。

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第22節：大壓縮（3）

20年代與50年代之間收入差異的劇烈縮小，部分是由於平均化的緣故：50年代的富人要比20年代的富人窮得多。我的意思就是真正的變窮：我們不是在談論相對貧窮，即越來越跟不上收入增長的步伐，而是在談論購買力的大幅絕對下滑。50年代中期美國最富的1％人口的實際稅後收入，可能要比一代人之前的水平低20％～30％。而佔總人口0。1％的極富人群的實際收入要比20年代的水平低一半多。50年代中期1％最富者的實際稅前收入約與1929年相同，而0。1％極富者的稅前收入下降了約40％，同時對富人徵收的所得稅稅率劇增。

同時，中等家庭的實際收入自1929年以來大體上翻了一番，大多數家庭不僅提高了收入，生活也更有保障。僱主提供各種新型的福利，如醫療保險和退休金計劃：戰前只有極少數美國人享有醫療保險，但到1955年，多於60多的人至少享有最基本的醫療保險，即償付住院治療開銷的保險。並且，由於聯邦政府為失業工人