家的途中，我屢次想從他那裡探聽出這一點，但是他總是扯到別的話題上去，最後我只好失望地放棄了這個意圖。還不到下午三時，我們就回到了自己屋裡。他急忙走進他的房間，幾分鐘後便打扮成一個普遍的流浪漢下樓來。他把領子翻上去，穿著磨得發光的破外衣，打著紅領帶，穿著一雙破舊的皮靴，成了一個典型的流浪漢。

“我這樣打扮還象吧，”他一邊說一邊對著壁爐上的鏡子照了一下，“我真希望你能和我一塊去，華生，但是恐怕不行。我可能找到這個案子的線索，也可能是跟著鬼火瞎跑，但是我不久就會明白是哪種可能。我希望幾個小時內就會回來。”他從餐櫃上放著的大塊牛肉上割下一塊，夾在兩片面包裡，然後把這乾糧塞進口袋，就出發探險去了。

我剛喝完茶，只見他手裡晃著一隻邊上有鬆緊帶的舊靴子興高采烈地回來了。他把那隻舊靴子扔在角落裡，便去倒茶喝。

“我只是經過這裡進來順便看一下，”他說，“我馬上就得走。”

“到哪裡去？”

“噢，到西區那邊去。可能得過相當長的時間我才能回①來。如果我回來得太晚，就別等我了。”

“你事情進行得怎麼樣？”

“噢，還可以。沒有什麼可抱怨的。我離開你後又到斯特里特哈姆去了，只是沒進屋裡。那個小疑點是怪有趣的，我怎麼也不能輕易放過它。我不能盡坐在這裡閒聊天，我必須把這套下等人的服裝脫下來，重新穿上我自己那套上等人的服裝。”

①倫敦西區是富人聚居的地方。——譯者注

我從他的一舉一動可以看出，他有比他談話中所暗示的更值得滿意的理由。他的眼睛裡閃爍著光彩，他菜色的面頰上甚至泛出了紅暈。他匆匆地上了樓，幾分鐘後，我聽見大廳的門砰地一響，我知道他又一次出發去搞他天生喜歡的追捕去了。

我一直等到半夜，還是沒見他回來，我就回房休息去了。他連續幾天幾夜外出跟蹤緊追一個線索是常有的事，因而他今天遲遲不歸併不使我奇怪。我不知道他是什麼時候回來的，但是當我早晨下樓進早餐時，只見他已經坐在那裡了，一隻手端著一杯咖啡，另一隻手拿著一份報紙，精神飽滿，雍容整潔。“對不起，華生，我沒等你便先吃起來了。”他說，“但是你不要忘記我們的委託人今天上午和我們的約會。”

“怎麼，現在已過九點鐘了，”我回答說，“我想一定是他在叫門。我聽到了門鈴響。”

果然，來的正是我們這位金融家朋友。他身上發生的變化，使我感到非常震驚，因為他天生又寬闊又結實的臉龐，現在消瘦並癟了下去，他的頭髮好象也比以前更灰白了。他帶著萎靡困頓的倦容走了進來，顯得比前一天早晨那種狂暴的樣子更加痛苦，他沉重地跌坐在我推給他的扶手椅上。

“我不知道做了什麼缺德事使我要受這麼殘酷的折磨，”他說，“只不過是兩天以前我還是一個幸福和富裕的人，無憂無慮地生活在這世界上。現在我落到了要過孤獨和不光彩晚年的地步。真是禍不單行啊。我的侄女瑪麗拋棄了我。”

“拋棄了你？”

“是的。今天早晨發現她的床一夜沒有人睡過，她的房間已經是人去樓空，一張留給我的便條放在大廳的桌子上。我昨晚曾經憂傷而不是氣憤地對她說，要是她和我兒子結了婚，他本來可能一切都會很好的。也許我這樣說太欠斟酌了。她的便條裡也談到了這些話：‘我最親愛的叔叔：

我感到我已經給你帶來了苦惱，如果我採取另外一種行動，這可怕的不幸事件可能就永遠不會發生了。我心裡存著這種念頭，就再也不能愉快地住在你的屋簷下了。而且我覺得我必須永遠離開你。不要為我的前途操心，因為我自己有棲身的地方；最重要的是，決不要尋找我，因為這將是徒勞的，而且會幫我的倒忙。不管我是生是死，我永遠是你親愛的

瑪麗”

“她這張便條是什麼意思，福爾摩斯先生？你認為她暗示想要自殺嗎？”

“不，不，根本不是這麼回事。這也許是最好不過的解決辦法。我相信，霍爾德先生，你的這些苦惱事快要結束了。”

“哈！你肯定是這樣？你聽見了什麼，福爾摩斯先生，你聽到了什麼訊息？那些綠玉在哪裡？”

“你不認為一千英鎊一塊綠玉的價錢太大吧？”

“我情願付出一萬英鎊。”

“這沒有必要。這件事三千英鎊就夠用了。我想，還有一筆小小的酬金。你帶著支票簿沒有？給你這