嚇到了吧！”

“——是五百兩、黃金！”

秀麗眼神丕變，她不敢相信自己聽到的數字。能夠讓一家五口整整十年豐衣足食——再加上這座大而無當的破舊宅邸的維護費與修繕費，還有每天的小小奢侈——亦即這個金額想讓全家每天吃白米飯也絕對不成問題。

“我接——！！叫我做什麼我都願意！”

不要在吃小麥飯！不要在下雨拼命拿水桶接漏水！現在的她只剩這個念頭。

“那麼！”

霄太師並未詢問秀麗是否確定，要是不確定可就糟了。

“靜蘭大人這段時間擢升羽林軍，擔任陛下隨扈。”

一口氣跳了好幾級，靜蘭一時還懷疑自己是不是聽錯了。

接著霄太師以嚴正的語氣向秀麗宣佈：

“——秀麗小姐，請您入後宮當王妃。”

秀麗這一瞬間的表情可說是絕無僅有的奇觀，事後靜蘭如此形容。

第二章　一國的內幕

彩雲國國王，紫劉輝（男，十九歲）調查報告書（秀麗　著）。

一、身家背景——自幼母后早斃。父王（=先王。一代明君！）八年前患病，一年前駕崩。於是他在半年前登基。排行第六，是最小的麼兒，上有五名兄長，其中四人在一場因先王臥病在床而引發的王權鬥爭之中（←真是一團亂）同歸於盡。另一人（二太子）在很早以前便因罪而流放邊疆，因此王位便落到唯一倖存的太子手上，正所謂大難不死必有後福。

二、治理朝政——完全不想也沒有興趣。從不上朝開會、國政全權交由大臣負責。

三、私生活——據傳性好男色，每晚召喚不同侍官陪寢，白天則四處遊蕩，不知所為何事。目前尚未迎娶任何嬪妃（除了紅貴妃以外）——。

“……真不敢相信。”

秀麗望著這五天來所薈集整理的報告，表情顯得十分僵硬。

“……這……這就是我們的一國之君……”

秀麗好想趴書桌上伏首大哭，因為無論怎麼調查都是這個結果。

“……難怪願意出五百兩黃金……”

秀麗回想起當時僅我自己雙手、老臉上激動的表情宛如已經毫無退路的霄太師。

‘拜—託、拜—託、拜—託！！請您一定要讓陛下恢復正常啊——’

——這段發自內心的吶喊一直迴盪在耳際。

“……說的也是……不治理國政又好男色……簡直是昏君嘛……”

再這樣下去，一個不小心就會國破家亡，後果不堪設想。

”居然登基以後消聲匿跡了半年時間，可見霄太師這些大臣有多辛苦。”

秀麗無奈地嘆了口氣，此時傳來細碎的腳步聲。

“——紅貴妃娘娘。”

正當秀麗匆匆將檔案手進書桌抽屜之際，一名年約十三、四歲、外表惹人憐愛的少女已經來到門口。少女因緊張而不斷顫抖，動作笨拙地雙膝跪地。

“奴婢端花茶來了。”

“謝謝你。”

秀麗投以優雅的一笑，少女便酡紅著臉靜靜走近。瞥了她的長裙一眼，秀麗內心浮現不好的預感，果然在下一瞬間，預感精準地轉變為事實。

由於過渡緊張，少女踩到自己的裙襬，腳步絆了一下，秀麗靈敏地躲開茶杯，但一半的茶水已經潑肩膀。秀麗不以為忤，伸手扶住差點跌倒的少女。

“不要緊吧？”

聽到秀麗的關心，少女剛要頷首，下一刻臉色卻轉為蒼白。一發現自己鑄下大錯，隨即全身顫抖地癱坐在地。

“奴、奴婢該死……請紅貴妃娘娘恕罪……”

見少女神情激動得眼看就要拔下發簪刺向喉嚨。秀麗暗地緊張萬分，表面仍然戴著“名門閨秀”的假面具加以安撫。

“香鈴，鎮靜點，我沒事。”

“奴婢……奴婢……”

“——發生何事？”

一名高挑的女官聽見茶杯摔碎的驚人聲響趕來檢視，秀麗見狀便鬆了一口氣。

“翠珠！”

神色嚴肅的女官年約二十七、八歲，只消一眼便已掌握整個狀況，隨即向秀麗投以擔憂的目光。

“秀麗娘娘，您不要緊吧？”

“沒事，只是衣裳沾溼罷了。”

秀麗撫著香鈴哭泣顫抖的背脊，拼命眨眼打“暗號”。

“請你不要責怪香鈴，設法讓她的情緒冷靜下來