。”

“——奴婢明白，香鈴，你過來。”

香鈴抓住珠翠的手，顫抖地哭著站起身，臉色慘白地望著秀麗，秀麗則面露微笑試圖令她安心。

“——等你心情穩定下來，再替我端杯花茶過來吧，香鈴。”

香鈴明白秀麗的好意，不住地點頭，淚水也泉湧不止。

等到房裡只剩自己一人，秀麗才整個人癱倒在長椅上，疲累地仰頭撥出一口氣。被茶水潑溼的肩頭傳來涼意，於是秀麗四處張望，想找些保暖的衣物。這時候珠翠再度折返，手上捧著一條毛巾。

“香鈴情況如何？”

“鎮定多了，一直哭著說要服侍您一輩子。”

秀麗不禁揉起額頭，珠翠則苦笑著遞出手巾。

“秀麗娘娘，您在後宮的人緣可是與日俱增呢——不過您似乎看起來很累的樣子。”

“……的確很累……”

秀麗重重嘆了一口氣並接過手巾。啊啊，好精緻的刺繡，這麼一條手巾的價錢足夠生活一個月，在這裡竟當成抹布來用。

“到現在還是不敢相信我居然會成為貴妃，我不如香鈴教養那麼好，家境那麼富裕，我只不過是濫竽充數罷了。”

“您說的是什麼話！論家世血統，香鈴根本望塵莫及，您可是全國數一數二、名門中的名門？紅家的直系千金吶！”

由霄太師私下授意而成為秀麗侍女的珠翠，是後宮當中唯一知曉秀麗本性與這個特殊情況的人。她輕笑道：

“無論家世、血統、教養、學問、應對進退各方面，您均有資格成為最完美的王妃，身為後宮女官長的奴婢可以保證，您放心好了。”

雖然不善處世、家道中落，雙親在家教方面極為嚴格——尤其是母親——對於應付進退的禮儀十分講究。甚至身為後宮女官長的珠翠也對秀麗紮實的演技大表讚賞：“完全表現出一位大門不出二門不邁、從未拿過比針還重之物的名門閨秀風範。”

（……唉……說來說去還不是為了貼補家用。）

家庭副業當中利潤最好的工作就是擔任有錢人家的臨時侍女。受僱參加宴會等活動，工作時間大多一天內結束，報酬也相當可觀，不過僅限於著重門面的有錢人。即便是臨時受僱，對於應對進退的禮數仍然要求嚴格，不過秀麗一向表現可圈可點，如今已成為她個人的固定工作。原來懂得禮數章法也可以賺錢，女兒衷心的感謝您的教誨、娘！

“此外，記得令尊是府庫的主管對吧？官位雖大但無法干預國政，身邊也沒有企圖利用貴妃的權勢耀武揚威的親戚家族，秀麗娘娘可以自由行動，不但不會影響國政，也不必在意周遭的想法，這正是指導陛下……最理想的貴妃不是嗎？”

“……霄太師也對我說過相同的話。”

而且那位老先生還哭得一把鼻涕一把眼淚的。

‘真的，真的只能靠你了啊——！聽過邵可大人的說明之後老夫就認定你了，調查過全城，你正是最佳人選！光有名門閨秀的身分地位是不夠的！必須熟悉市井生活、擁有高深的學問與教養，還要具備行動力，而且必須一心一意為陛下著想才行！’

假使褒獎成這樣秀麗還拒絕，這位老先生很有可能會當成咬舌自盡。

“有工作期限又有報酬、又包衣食住行，對方好男色也不用擔心陪寢的問題，而且工作內容感覺上是指導兼矯正偏差行為……”

秀麗仔細考慮之後，覺得這個工作條件還不差。反正只要當做接了一個內容有點奇怪的長期副業就好了（其實是拼命自我暗示）。

此外，秀麗對國王也有一份好奇心，才會答應這個離譜的請求。

“既然答應了就必須盡力去做。”

好男色這部分不便干涉，不過應該可以想辦法讓陛下親臨國政才對。

這正是秀麗進入後宮的任務。

“……可是，到底該如何才能見到陛下呢？”

進宮至今已過五日，陛下至今依舊是音訊全無。

秀麗託著臉頰，輕輕嘆息。

“——五天了！”

位於宮城的某個房間內，霄太師對著兩名同事伸出五指。

“陛下仍然沒有前往探視秀麗娘娘。”

“兩人不見面就沒戲可唱了。”

這個板著臉說話、一副嗤之以鼻的人，正是朝廷三師之一——宋太傅。

“嗯……這個倒是沒錯……”

這名慈眉善目、表情很困擾的人，亦是