就在秀麗收斂表情的同時，靜蘭步入客廳，面對主子與來客單膝跪地。

“——老爺，秀麗小姐已經回府。”

“噢噢，回來了嗎？”

一個男人聞言站起身來，臉上浮現平易近人的笑容，此人正是府邸的主人，紅邵可。年約四十左右的他並未蓄髭，因此外表看起來只有三十出頭。

“呃……那個……茶呢……？”

望著老爺忸忸怩怩地低語，靜蘭不由得發笑。

“小姐端茶來了，還有老爺最喜歡的紅豆包子。”

聞言，邵可的表情倏地為之一亮。

這個直率的反應令靜蘭險些失笑，連忙丹田使力，因為在場並非僅有邵可一人，當庭笑出聲來是相當不禮貌的。

努力調整好正經的表情之後，靜蘭緩緩開啟門扉。

秀麗輕盈入內，將手上的托盤擺放在茶几，接著後退三步，雙膝跪地。

“——小女子秀麗拜見霄太師。太師專程前來，小女子不克親身恭迎，徒令太師久候，小女子深感歉疚，寒舍招待不周，還望太師諸多包涵。”

說著，秀麗便雙手合於胸前，行了一個完美的跪拜禮。

老人仔細地觀察秀麗的一舉一動，微微頷首之後站起身。

“……請起來吧，秀麗小姐。”

秀麗不禁抬起臉來。

經過歲月刻畫的皺紋、覆蓋嘴角的長髭、充滿睿智的雙眸——背脊挺直的太師宛如一株百年大樹。秀麗不自覺垂下頭。

“今日得見霄太師尊容，小女子深感榮幸之至。”

“好了、好了，莫再多禮，坐吧！——靜蘭大人，你也坐吧。”

搶在原本打算堅持不受的靜蘭之前，霄太師鄭重表示。

“此事與靜蘭大人也有關係，來、二位請就座吧。”

秀麗與靜蘭忍不住面面相覷。……究竟什麼事呢？

“能否替老夫倒杯茶？喝了不少水，腹部感到有些涼意。”

霄太師略顯難受地撫著腹部，秀麗聞言往桌面一瞧，臉色頓色轉為慘白。

看來是爹因為找不到茶具，就直接端出水來。仔細一看，地上還擺了一個水桶。恐怕是拿桶子往水井汲水，當著太師面前以碗從桶內舀水。又不是在餵馬餵牛——最、最要命的是對方還是朝廷文武百官當中首屈一指的重臣！

（爹————！！）

秀麗暗地吶喊，卻見邵可開心地笑著，想來是希望女兒會誇獎他：“禮數周到。”秀麗無暇顧及自己的心情，連忙倒茶。

霄太師並未立刻進入話題，而是啜著茶，伸手拿了個包子來吃，只見他驚歎道：

“真是人間美味，是秀麗小姐親手做的吧。”

“啊，是的！……謝太師誇獎。”

盯著包子一顆顆消失，秀麗內心焦躁不已。明明希望霄太師趕快提到正事，可是話一出口卻是言不由衷。

“您多吃點。”

千萬不能讓客人掃興！——這是已故孃親的教誨之一，絕對不可以主動提出要求，必須靜待對方自然開口，在此之前必須盡全力服侍客人，自己要擺在其次，這正是招待訪客的基本禮數。

（娘，女兒明白。）

秀麗不急不徐，小心翼翼地將茶水注入茶杯。靜蘭也一臉若無其事地不斷在霄太師的小碟裡添上包子。

霄太師瞥了邵可一眼，邵可注意到霄太師的視線，於是報以微笑，笑意帶有些許得意。彷彿很自豪地表示：“您看，這兩個孩子很乖吧。”

沉默片刻，霄太師輕咳一聲，放下茶杯。

“——秀麗小姐、靜蘭大人！……不請自來還望海涵，老夫有事想拜託二位。”

秀麗與靜蘭聞言正襟危坐。

“如果二位願意接下這份工作——老夫會支付酬勞的。”

霄太師隨即伸出乾癟的右手。

一開口提錢，靜蘭不禁傻了眼，秀麗的反應則不相同。——因為她負責統籌全家收支，沒辦法拐彎抹角，一方面在腦子精打細算的同時，就隨即作出回應。

“——請問酬勞是多少呢？五十兩銅錢？五百兩銅錢？……該、該不會是、五兩銀子吧？”

霄太師得意地笑著卻遲遲不點頭，秀麗感覺手心開始冒汗。……這、會不會……是筆大生意啊……！？”

感受到兩人之間詭異的氣氛，邵可與靜蘭悄悄後退一步。

這時霄太師兩眼瞠視，只差沒喊出“