說我們在尋找非自然的物體。”

“有什麼理論基礎嗎？”

科索吸了一口氣。他在掙扎，要不要把自己的想法說出來。一不做，二不休。“純粹是推測，當然，我有幾個推斷。”

“說出來我們聽聽。”

“它有可能是地質反應堆，就像地球上發現的一樣，即岩石和水的運動濃縮了大量的鈾，從而產生出一種次臨界的物質，這種物質腐爛後，釋放出伽馬射線。”

肖德里點點頭。

“但這種推斷有很大的問題。火星跟地球不一樣，火星上不存在板塊構造論，沒有斷層作用或者大量的水運動。隕星的撞擊只會擴散，而不會濃縮物質。”

“還可能是什麼？”

科索深吸了一口氣。“一個微型黑洞或一大塊中子簡併態都會釋放出大量的高能伽馬射線。這種物體也許是在一次撞擊事件中來到火星的，然後儲藏在或被攔截在離火星表面很近的地方，向太空釋放伽馬射線。　實際上，這種物體可能仍然很活躍，可以吞噬這顆行星——由此產生了伽馬射線。這種情況可能……”他頓了頓，然後繼續，“……非常危險。如果火星被黑洞吞噬，或者被擠壓成一箇中子態，那伽馬射線會讓地球徹底變成一個不毛之地。”

他停下來。他說完了。他環視四周，看見大家懷疑地看著他。沒問題——資料都是真實的。

“那淺地表探地雷達資料呢？”肖德里問道。

科索盯著他，有些難以置信。“我幾天之內就可以準備好。我覺得，我希望你也會同意我的看法，伽馬射線資料更為重要。”

德克威勒開口說話了，他的聲音出乎意料地友好，可以說調整得很好。“對不起，科索博士，在我的印象中，你在今天的會上要講的是淺地表探地雷達資料。”

科索看看德克威勒，又看看肖德里，再看看德克威勒。大家現在都看清楚了，德克威勒是個多麼白痴的人。“我覺得這個更為重要。”科索終於說道。他看著肖德里，希望他、祈求他給自己一些鼓勵。

肖德里清了清嗓子。“科索博士，我一看就不贊同你這麼熱心地去搞這些資料。這些誤差棒大大降低了這種‘吻合’的意義。四分之一的噪音偏差也靠不住。巧合的可能性有百分之二十五，這也不能證明任何東西。”

“肖德里博士，許多天體學資料都是剛剛超過噪音級。”科索平靜地說。

“是的。但我怎麼也不相信在一個沒有生命存在，沒有地殼活動，沒有磁場的星球表面會發射伽馬射線。至於黑洞或……”肖德里充滿懷疑的聲音漸漸消失了。

科索清清嗓子，繼續講吓去。“我建議我們搜尋一下這個星球表面，看能否找到一個看似伽馬射線發射器的東西。如果我們能在這個星球表面查到伽馬射線源，我們就可以用高畫質晰度科學實驗成像相機把它拍下來。很可能我們已經把它拍下來了，只是我們不認識它，不明白它的含義罷了。”

肖德里看上去心平氣和。他盯著螢幕上的影象看了很長時間，大家都在等著他說話。“我發現了一個問題。”

科索等著，心跳到了嗓子眼。

“你的伽馬射線源的週期據說是大約三十小時——按照你的圖表。但火星轉一圈是二十五小時。你怎麼解釋這個差異？”

科索注意到了這一差異，但這個差異似乎很小。“五小時在誤差幅度以內。”

“對不起，科索博士，你要是從你的曲線圖上推斷的話，這兩個週期是異相的。非常異相。那不是什麼誤差幅度的問題。”

科索目不轉睛地盯著曲線圖。肖德里是對的——他立即就看出來了。這是個基本的、愚蠢的、不可饒恕的錯誤。

會議室裡死一般的寂靜。“我明白你的意思。”科索說，臉上火燒火燎的。“我再去核實一下資料，看能否解決這個問題。但確實有週期。它確實在那個星球的軌道上。”

德克威勒說話了。“科索博士，即使它是準確的，我懷疑它也偏離我們目前的任務。我寧願你把精力放在淺地表探地雷達上——已經很晚了。”

“但……我們當然要弄清楚伽馬射線異常的原因，”科索無力地說。“它可能對地球上的生命是個很大的威脅。”

“我不相信有什麼異常。”肖德里說。“連資料都不準確，我不贊成這種危言聳聽的論斷。在這裡我們必須非常小心謹慎。”

“即使可能性很小，也——”

肖德里打斷他的話。“當你長時間盯著噪音波的時候