歡騎山地腳踏車，喜歡冬天去馬弗雷克斯衝浪，據說這是世界上最危險的休閒活動。據傳他來自婆羅門階層一個富裕的沒落貴族家庭，大家還開玩笑說他們家有帕夏或者納波布的封號，但是誰也說不準。他有點虛榮心，但這是在國家航天推進實驗室工作的人的通病。

“歡迎，”肖德里唐突地說道，對大家燦然一笑。“任務組取得了很大的成就。”他匆匆說了一下最近取得的成績，提到了《紐約時報》科學版上一篇觀點鮮明的文章和英國出版的《新科學家》上的一篇文章，還幸災樂禍地提到了關於中國衛星的幾個可疑的問題，另外還開了幾句玩笑。

“好了，”他說，“讓我們開始資料演示吧。”他朝一張紙上瞟了一眼。“每人五分鐘，然後是提問。首先是氣象報告。瑪喬麗，請吧。”

梁站起來，開始侃侃而談。她用幻燈片來呈現火星上的氣候狀況，播放了幾張飛行器最近拍攝的赤道上空冰雲的紅外影象。科索想集中注意力，可他心緒太煩亂了。馬上就要輪到他了——他要用這五分鐘的時間建立起自己作為一個高階工程師的第一印象。他要採取的這一行動充滿了風險，雖然這不是他擅長的，但他有十足的把握。他已經溫習了一百遍。也許這有點反傳統，但會讓他們頭腦清醒。否則的話能怎麼辦呢？這是個讓人震驚的秘密，很顯然弗里曼博士在他生前還沒有來得及分析，因而謎底還未能揭開。科索繼承了他的事業。他感到這既是對他導師的紀念，也是對自己事業的推進。

他朝辦公桌那頭瞥了一眼，看見了坐在那裡的德克威勒，他面前放著一隻厚厚的公文皮包。德克威勒是個見風使舵的人。

科索聽著前面兩個人的演講，可什麼也沒聽進去，當第二個人結束時，他感到有些慌張。

“馬克？”肖德里瞟了他一眼，說，“該你了。”他鼓勵地笑了笑。

科索把光碟插入電腦光碟機，片刻之後，PPT上的第一張影象投射了出來：

火星勘測軌道飛行器康普頓伽馬射線閃爍體：異常高能伽馬射線發射資料之分析

資料分析高階工程師　馬克·科索

“謝謝肖德里博士。”科索說。“我給大家一點驚喜——我相信這個發現有點意義。”

德克威勒的臉板了起來。科索努力不去看他的臉，他不希望自己前功盡棄。

“我不想談淺地表探地雷達資料，我想集中談談火星勘測軌道飛行器康普頓伽馬射線閃爍體收集到的資料。”

會議室裡頓時變得非常、非常安靜。他斗膽看了肖德里一眼。他看上去非常感興趣。

他又放了一張影象，上面是火星和環繞它的許多軌道。“這是過去一個月裡火星軌道飛行器的軌跡，是在一種近似極地軌道上收集的資料……”大家熟悉的情況他一帶而過，接連翻了幾頁，然後在一張最能說明自己觀點的影象上停下來。這是一張帶有周期性峰值的曲線圖。“如果火星上有個伽馬射線源，這就是從火星軌道飛行器上看到的理論上的特徵。”

有的人在點頭，有的人在竊竊私語，有的人在互相交換眼神。

他翻到下一張圖象，上面有兩張曲線圖，一張疊在另一張上面，峰值幾乎重合。

“女士們，先生們，上面這張是從軌道飛行器獲得的實際伽馬射線資料，下面這張是理論上的曲線圖。”他等著大家的反應。

大家都沉默不語。

“我要提請各位注意的是，這兩張曲線圖看上去是多麼吻合。”他說，努力保持一種適度、中性的口吻。

肖德里眼睛眯起，身體前傾。其餘的人只是怔怔地看著。

“我知道誤差棒還有點大，”科索說，“我也很清楚背景噪音很高。當然，這個閃爍體是沒有方向性的。它不能集中在一個具體的源上。但我做過一次資料分析，得出的結論是：這種吻合是一種巧合的可能性只有百分之二十五。”

又是沉默。會議室裡氣氛緊張起來。

“你的結論呢，科索博士？”肖德里問道。他有意用了一種中性的口吻。

“火星上有個伽馬射線源。一個點源。”

大家驚呆了。“這個點源可能是什麼呢？”肖德里問。

“這正是需要回答的問題。我想下一步要去分析一下視覺和雷達影象，設法找到那個相應的人造物體。”

“人造物體？”肖德里問道。

“我的意思是一個有特色的物體。人造物體這個詞是個相當拙劣的選擇，謝謝你給予糾正。我的意思不是