可以共同分享這個最偉大的科學發現帶來的榮譽。如果拒絕，我就把硬碟以匿名的方式寄到聯邦調查局，你的前途就完蛋了。我的話說完了。你完蛋了。還記得洛斯阿拉莫斯發生的事嗎？

選擇權在你手上。請三思，別幹出蠢事來。

電話鈴聲響了。“喂？”傳來肖德里冷漠的聲音。

43

福特從小划艇上下來，踩在鯊魚島的石頭上，深吸著充滿鹽味的空氣。踩在堅實的地上，他心情舒暢——坐在小船上，即使海面風平浪靜，他也感到反胃。必須承認，他不適合當水手。小島沐浴在夏日和煦的陽光中，從陸地至海平線的海面波光瀲灩。海鷗們因為自己在海濱岩石上的棲息之地受到驚擾，在他們頭頂尖叫著，盤旋著。

“別弄髒了你的古馳牌衣服。”阿貝說。

他跟著她來到小島頂上，在岩石和賓州楊梅樹間穿行，不一會就來到了一個小坑邊緣。最近的大雨把坑底破損的基岩沖刷得乾乾淨淨。在基岩中央，無數裂紋中間，福特看見了一個非常圓的洞，直徑大約三英寸。

他深吸一口氣。什麼樣的東西能夠形成一個三英寸的入口，然後穿過八千英里的地球，最後留下一個直徑十英尺的洞呢？

“我們來找隕石時，”阿貝說，“結果找到這麼個東西：一個洞。”她悲哀地笑笑。

福特從工具箱中拿出一把帶柄的輻射監測儀，只記錄到正常的宇宙微波背景輻射，大約每小時0。05毫雷姆。他照了幾張照片，給洞用GPS定了位，然後蹲下來，將輻射監測儀伸進洞裡，來來回回地測量洞裡的讀數。最後錄得的讀數略有上升，每小時0。1毫雷姆。

“我的孩子會有兩個腦袋嗎？”

“不太可能。”

他跪下來，將手指伸進洞裡，四處摸索著。洞壁很光滑，平滑如鏡，跟柬埔寨那個大一點的洞一樣。這個來自外星球的物體——不管是什麼——在石頭上留下的這個圓柱形的洞，就像鑽出來的那麼完美。裂縫成放射狀向四周散開，卻幾乎沒有任何暴力的跡象，也幾乎沒有撞擊時常見的那種接觸性爆裂。好像某種不尋常的力量把撞擊時的能量吸收了或抵消了一樣。在地球另一端的柬埔寨發生的事情一定也是這樣。出來時的力量一定很大，就像子彈穿過南瓜，單單衝擊波就足以將碎屑衝到對面很遠的地方，留下一座活火山或者讓岩漿噴薄而出。但實際上並不是這樣。不知怎麼回事，兩個洞好像都在兩端封閉了起來。沒有火山，也沒有岩漿，只有殘留的放射物。這有點說不通。任何一個物體，如果有足夠大的體積和足夠快的速度在石頭上砸出一個洞，穿過地球，那這座小島早就被炸成齏粉了。

福特用手電筒照著向裡看，凡電筒能照到的地方都是垂直向下的。他渾身一抖。這件事讓他有些害怕了，他不知道為什麼。他測量了一下，記下了入口的角度，照了幾張照片，又從揹包裡拿出錘子，從洞口上敲了幾塊石頭下來——從有些上面可以看出光滑的內壁——用有拉鎖的袋子密封起來。他還取了些泥土和植物的樣本。

“能夠將緬因州海岸照得透亮的那麼大的一顆隕石，怎麼可能只留下這麼小的一個洞呢？”阿貝問道。

“非常好的一個問題。”福特站起來，撣掉膝蓋上的泥土。

“你認為它落到多深的地方才會停下來呢？”

福特清了清嗓子，看著她。“它沒有停。”

“什麼意思？”

“它一直穿過了地球。”

她目不轉睛地盯著他。“你在耍我，對不對？”

“沒有耍你。它從柬埔寨西北部出來了。只是出來的時候洞口要大多了——直徑不再是三英寸，而是十英尺。”

“天啊！”

“出來的時候，威力很大，把一平方英里的叢林炸成了平地。”

“那知道它是什麼東西嗎？”

福特開始把工具和樣品裝起來。“沒有任何線索。”

“聽上去像個微型黑洞。徑直穿過地球，洞越來越大，留下了放射物。”

“這只是個迷人的假設。”

“你搞清楚它是從哪裡來的了嗎？”

福特把工具包提起來。“沒有。”

“為什麼沒有？”

福特嘆了一口氣。“怎麼可能知道呢？”

“你有了它落下時的照片，落下的地點和角度，撞擊地面時的確切時間，出來的地點和角度——媽的，有了這些資訊，我敢肯定你能推斷出它的執行軌跡。他們