輩子還從來沒受到過這樣的驚嚇。他看著自動海圖儀。要去魔鬼翼，他們才走了一半的路程。到了那個礁石後面，他們至少可以躲過這個瘋狂的海域。他們現在的時速是六海里——還要多長時間呢？十分鐘。該死的，還要十分鐘。

“我來開，”斯特諾說。“你要把船弄沉的。”

“他媽的。”又一個白花花的浪頭向他們打來，伯爾只得又振作起精神。小船快速升起來，迎向翻滾的像山一樣的海水，海水擊打著小船，操舵室痙攣般地哆嗦著，呻吟著，好像要從接合處斷裂一樣。如果電子裝置燒燬了……他就沒有指望了。

他緊緊抓著舵，小船陡地掉進了一個無底的波谷之中，海水在他的腳邊打著轉，向排水孔衝去。

“給我把鎖開啟，”斯特諾說。“否則，我們兩個都要掉進海底了。”

伯爾把手伸進衣袋，掏出鑰匙，伸過去。“自己開，把手銬拿過來。”

伯爾一隻手把著舵，一隻手掏出手槍，看著斯特諾。斯特諾開啟手銬，抓著欄杆，向前走去。

小船在波谷裡顛簸了片刻，出奇地安靜，然後開始上升，向一邊側傾。

“把舵給我！”斯特諾抓住舵，大聲喊道。

伯爾站到一旁，用槍指著他。“把自己鎖在舵上。”

斯特諾沒有理睬他，努力把著舵，迎著浪頭，把節流杆推上前，船越來越陡，越來越陡。突然，周圍響起了怒號的風聲，空中全是海水，一片混亂嘈雜聲。小船衝上浪峰，落下來，恢復正常，沉入漩渦狀的谷底。

“我說把你的手腕銬在舵上！”為了強調他的命令，伯爾朝天開了一槍。

斯特諾把左手腕銬在鋼舵上。伯爾走過去，檢查著，確保手銬真的銬上了，然後把鑰匙拿過來，扔進海里。

“你沿著這個航道一直開到那個礁石處。要是耍什麼花招，我就殺了你。然後再殺掉你的女兒。”

小船升上另一個浪頭，這時一道閃電劃破夜空，瞬間把茫茫大海照得透亮，隨後響起了一聲驚雷。

當下一個浪頭向他們襲來時，伯爾又打起精神來。斯特諾什麼也沒說，一臉嚴肅地把著舵，望著黑茫茫的前方。

82

寂靜之中響起了車輪微弱的吱吱聲，一名特勤員推著一輛小推車走進來，給大家上咖啡。

“你說你們要在7點給總統提交一份建議書，”福特說，“有些什麼建議呢？”

洛克伍德攤開手。“肖德里博士？”

肖德里用手揉著彷彿精心雕刻的面頰。“我們有五六顆衛星在繞火星飛行。我們已經給每顆衛星分配了一個任務——以確定這些攻擊來自哪裡。但你們現在似乎已經有了座標。”

“是的，”邁克爾森說，“利用那些座標，我們可以用一顆或幾顆衛星作為武器，以極快的速度射向外星人的那個武器，將其撞毀。”

肖德里搖搖頭。“那就好像向坦克扔雞蛋。”

“第二個建議，”邁克爾森繼續說道，“發射一顆核武器。”

“那至少需要六個月的時間準備，”肖德里說，“到火星的飛行時間至少要一年。”

“核武器是我們唯一有效的進攻手段。”螢幕上的參謀長聯席會議主席說。

肖德里轉向他。“陸軍上尉，我懷疑那個武器會不會一直待在那裡，讓別人用核武器來攻擊它。”

“我再提醒一遍，那個關鍵詞是‘機器’，我們還不能確定那是個武器。”洛克伍德說。

“那是個該死的武器，”邁克爾森說，“一看就知道！”

肖德里平靜地說：“那個東西技術上相當複雜，是文明進步到一定程度的結果。你們這些人居然以為我們可以用核武器消滅它，我感到非常吃驚。我們就像一群蟑螂，在討論如何將滅蟑螂的人幹掉。任何武力選擇都是徒勞的——也是非常危險的——我們越早認識到這一點越好。”

會議室裡的氣氛越來越緊張，氣溫也越來越高。福特趁機脫掉外套，隨意地搭在椅背上。誘餌，他心想。現在是釣魚的時候了，或者說，是尋找那個雙重間諜的時候了。

83

“瑪利亞二號”又爬上一個巨浪，阿貝從像鞭子一樣抽打的雨中看見前方有一道白色的泡沫，彷彿滾滾的濃煙。自動海圖儀上顯示，她們離那三塊大石頭中最近的一塊還有幾百碼。

“在那裡，就在前面！”

“我看見了，”傑姬平靜地說，靈活地轉著舵。“我正開往背風處。”