丈夫卻開始酗酒了，家裡經常見不到他，最後他偷了主人家的六把銀調羹，伺機變賣之前，把它們藏在妻子的箱子裡。這事被發現了。又打發他回去飼養牲口，阿加菲婭也失寵了；倒沒有把她從家裡趕出去，不過把她從女管家降為縫紉女工，不准她再戴包發帽，而只能包頭巾。讓大家感到驚訝的是，阿加菲婭馴服、恭順地承受了這一禍從天降的突然打擊。當時她已經三十多歲，她的孩子全都死了，丈夫活了也沒有多久。她該清醒過來的時候到了：她的確清醒過來了。她變得非常沉默寡言，十分虔誠，從不錯過一次晨禱，一次日禱，把自己所有好衣服全都分送給了別人。她安詳、恭順、規規矩矩地過了十五年，沒跟任何人吵過架，對大家全都忍讓著。如果有人對她粗魯無禮，她也只是躬身行禮，感謝對她的教導。女主人早已寬恕了她，撤銷了對她的降職處罰，還從自己頭上摘下包發帽，贈送給她；可是她自己不願摘下自己的頭巾，而且總是穿一身黑衣服；女主人去世後，她變得更加溫順，更加卑微。讓俄羅斯人畏懼和依戀是容易的，可是要博得俄羅斯人的尊敬卻很難：尊敬不是很快就能得到的，也不是每一個人都可以得到它。主人家裡所有的人都尊敬阿加菲婭；誰也不去想她從前的過錯，彷彿那些事已經和老主人一起埋進泥土裡去了。

卡利京成了瑪麗婭·德米特里耶芙娜的丈夫以後，本想把家務事都交給阿加菲婭經管；可是“為了怕受誘惑”，她拒絕了；他高聲呵斥她：她躬身深深地行了個禮，退了出去。聰明的卡利京瞭解人；他也瞭解阿加菲婭，而且沒有忘記她。搬到城裡以後，徵得她的同意，讓她當了剛剛五歲的莉莎的保姆。

起初，新保姆那莊重、嚴厲的面容讓莉莎感到害怕；可是莉莎很快就對她習慣了，而且開始非常喜歡她。莉莎自己就是個嚴肅的孩子；她的面容很像卡利京輪廓分明、端端正正的臉型；只是她的眼睛不像父親的眼睛；她的目光中流露出孩子們少有的文靜、關懷和善良的神情。她不喜歡玩洋娃娃，笑起來聲音不高，時間也不長，行動舉止總是規規矩矩。她不常沉思默想，但沉思幾乎總是有原因的；她沉默一會兒以後，通常總是會向隨便哪個年長的人提出某一問題，這問題又總是能說明，她的頭腦里正在思考著某個新獲得的印象。她很快就不再發音不清，三歲多，說話時發音已經完全清楚了。她怕父親；她對母親的感情卻很難說清，——她不怕她，跟她也不親熱；不過，她跟阿加菲婭也不親熱，雖說她只喜歡阿加菲婭一個人。阿加菲婭從不離開她。看到她們兩人在一起的情景，是會覺得很奇怪的。有時，阿加菲婭全身穿著黑衣服，頭上包著黑頭巾，瘦削的臉像蠟一樣蒼白，不過仍然美麗，而且富於表情，筆直地坐著，在編結長襪：在她腳邊，莉莎坐在一把小扶手椅上，也在做著什麼活兒，要麼是莊重地抬起明亮的小眼睛，聽阿加菲婭給她講故事；阿加菲婭給她講的不是童話：她用有節奏的平靜聲音講述聖母傳，幽居獨處的修道士、上帝的侍者、虔誠的苦難女聖徒們的生平事蹟；她對莉莎說，一些聖徒是怎樣在荒無人煙的地方小修道院裡生活，怎樣竭力拯救自己的靈魂，怎樣忍受著飢餓和貧困，——不怕他們的皇帝，信奉耶穌基督；天上的飛鳥怎樣給他們送來食物，野獸又是怎樣服從他們；在他們鮮血滴落的地方，怎樣長出了鮮花。“是桂竹香嗎？”非常喜歡花的莉莎有一次問……阿加菲婭給莉莎講這些故事時，神情莊嚴，恭順，彷彿她自己感覺到，不應該由她來說出這些崇高和神聖的話。莉莎聽著她說，——於是無處不在、無所不知的上帝的形象，以一種令人感到愉快的力量灌注到她的心靈裡，使她心中充滿純潔、崇敬的畏懼，耶穌基督則成了她親近、熟悉、幾乎是像親人一樣的人；阿加菲婭也教會了她祈禱。有時，天一亮她就叫醒莉莎，匆匆給她穿好衣服，偷偷地帶著她去作早禱；莉莎幾乎屏著呼吸、踮著腳尖跟在她的後面；清晨的寒冷和朦朧的曙光，教堂裡的清新空氣和空曠無人，這突然離家外出的神秘性本身，回家和重新上床時的那種小心謹慎，——這一切被禁止的、奇怪的、神聖的事物合在一起，使小姑娘產生了極其深刻的印象，滲透到她的心靈深處。阿加菲婭從不責備任何人，也沒為莉莎淘氣責罵過她。當阿加菲婭對什麼不滿意的時候，她只是默默不語；莉莎也瞭解她的這種沉默；當阿加菲婭對別人——不管是對瑪麗婭·德米特里耶芙娜，還是對卡利京本人——不滿意的時候，莉莎以小孩子那種敏銳的洞察力，也同樣能完全理解。阿加菲婭照看莉莎照看了三年多一點兒；莫蘿小姐取代了她；然而這個輕浮的法國女人，還有她那冷漠的態度和高