本島津藩入侵琉球，強迫其稱臣，由此琉球形成既向中國納貢又向日本稱臣的兩屬局面。但對日本稱臣的事情，琉球一直隱瞞於天朝。

由於總理衙門對琉球事件處置不當，這給了日本人徵臺的藉口。1874年5月，日本以陸軍中將西鄉從道為都督，率日軍三千人在臺灣琅橋登陸，征討臺灣生番。當時的臺灣土著，被清朝官員按關係和文化遠近，分為生番和熟番，有如貴州之生苗和熟苗。而臺灣的生番和熟番，世代為仇，日軍登陸後，臺灣的熟番前去迎降，並引導日本人大敗生番。生番不甘失敗，經常埋伏叢林之間，時而暴起狙擊，日本人措手不及，便焚燒了生番的村落後退守龜山，隨後竟然設立都督府，開荒屯田，打算久駐不走了。

清廷聽說日本人興師動眾前去臺灣征討生番並賴著不走，心頭一驚，感到大事不好，趕緊命船政大臣沈葆楨為欽差大臣，率領福州水師趕往出事現場。日本人說：“我國為貴國徵化外，闢荒穢，你們總得有點表示吧？”清朝官員說：“要是你們立刻退兵的話，可以賞你們點軍費。”當時日本人見清朝軍隊不是很多，便不肯退兵，談判陷入困境。

新帝國摸了老帝國的屁股（2）

於是清廷決定採取強硬措施，派福建巡撫王凱泰率兵兩萬五千人渡臺。日本人聽說清朝大軍將至，趕緊以內務卿大久保利通為全權大臣來議和，最後清廷答應賠償日本人的撫卹費和辛苦費合計50萬兩白銀，讓日本人趕緊從臺灣撤軍走人。

這個小小的勝利，讓日本這個小帝國知