！”

皇家大轎到了門口，早有奴才報進內府，曹仁從院中匆匆迎出，跪曰：“千歲！小的不知殿下駕到，罪該萬死！”

“免禮。”允禧被護領和曹仁扶出轎：“來的早不如來得巧，耳聞不如眼見。曹大人果然潔身如玉，護律如鐵啊！”

曹仁說：“謝殿下褒挾。殿下請。”

兩人往曹府內走去。

允禧眼見這一幕，對曹仁格外地看好：“後日我啟程前往蘇、杭巡視，欲請大人陪同，如何？”

曹仁受寵若驚：“能得賞識陪同殿下，此乃曹某三生有幸。真真惶恐不及，惶恐不及哦。”

一彎清冷的月孤寂地懸在那兒，細細觀之，彷彿她冷麵之下還淺露著那麼一絲絲清清的笑意。是啊，人世間的事兒，是多麼的令人難以琢磨啊……

女侍服侍曹仁洗腳、擦身時，家院輕手輕腳走了進來，輕輕稟道：“老爺，白天的那個痴人兒來了。”

曹仁“嗯”了一下說：“他還蠻守信用的。”說著給家院示了一個眼色。家院領意去了。

曹仁給女侍們下令道：“你們也去吧。”一個女侍給曹仁的光上身披上一件毛毯，領著眾女退下去了。

後院的小門開了一條縫，曹府家院辨認清了夜訪來客，領進吳子坤一行，接著伸頭看了看外面有無異常動靜，爾後關上了小門。

家院叮囑道：“記住了，下次再來，走後門。前門不通，後門總是通的。”

吳子坤作禮道：“謝老人家點教，吳某謹記不忘。”說著給家院塞去一錠元寶。

“嘿，看你客氣的。”家院露出了少見的笑容，轉而熱情非常地將手中的燈籠特意照著吳子坤的前面說道，“老爺在花廳等著，你隨我來。”

吳子坤被引入花廳。禮過，曹仁手指了下身邊的座位：“吳先生請自便。”

“謝大人。”吳子坤在座位上落了座。

曹仁面色嚴正地：“白天趕先生出門，那也是不得已的事。不見怪吧？”

“不見怪不見怪。家有家規，國有國法。大人不說，小人也知道是怎麼回事。”吳子坤連連說道，他在心裡卻是這麼說，“厲害厲害，外面的世界就是不一樣，揚州的官家哪有這大的氣勢。”

曹仁：“上次朝廷欽差凌樞因了一個巨硯的事，給皇上擄到一邊去了。他是皇親國戚，還救過皇上的命，這等身份的人皇上都下刀子。要是落到我身上，腦袋還不搬了家？”

吳子坤謙恭地說：“是啊是啊，所以我白天也是打著老爺親戚的幌子來府上的。”

一個女侍來給曹仁和吳子坤上了杭州龍井茶。

“你是個聰明人。”曹仁說道，“要不，我就讓人將你抓起來，送府上治罪了。”

吳子坤大驚失色。

“你知道嗎？”曹仁道，“前任欽差凌樞的位置誰接了嗎？皇上的親叔爺允禧千歲，此時他正在南京城。允禧千歲除了打點皇上南巡，還負有重任，沿途清肅貪官汙吏，來勢逼人啊……”

吳子坤這才明白地“哦”了一下。腦袋一轉，竟然說出了連曹仁都意想不到的話來：“小的明白了。大人，為了大人的前途，小的願意讓大人抓起來送官府……”

“為什麼？”曹仁實實給說糊塗了。

吳子坤獻殷地說：“大人這麼做，好讓允禧千歲知曉大人的為政清廉啊。千歲一走，他是他，我還是我，我是靠大人保著的不就行了嗎？”

曹仁好不得意地大笑了起來：“難得，難得你這麼衷心一片。說說，你送我這麼重的禮物，有求我什麼呢？”

“商海沉浮，我已厭倦。”吳子坤說道，“自信文才武略能在仕途施展一二，所以動念求大人保薦，不知可否得到大人的賞識……”

“沒問題。”曹仁道爽快地應道，“我從州官的餘額裡撥一個從五品給你就是了。”

“謝大人。”吳子坤禮道，繼而支吾難言地說：“麻大人他……”

曹仁不解地問道：“麻三貴他怎麼啦？”

“他的噴嚏病一直不見好，恐怕難以為政了，揚州的政務現在無人操持，積患甚多，日子一久，收拾起來就難上加難了。不知大人有何打算？”吳子坤婉轉地表達了自己的念頭。

曹仁明白吳子坤的話意，心想這傢伙心夠黑的，他臉上帶著淺淺地笑意說：“吳先生到底是新手，麻三貴就是成了一個傻子，他那個代理揚州知府的位置也是皇上欽點的，誰也碰他不得啊。你是個聰明人，這點應該明白。”