“看見就看見。”三姨太大腦不作數地說道，“這個家我早呆膩了。子坤，你把我帶走吧。”

“說什麼昏話！”吳子坤偷覷了周下，輕聲道：“麻大人真要是不行了，他那個代理知府的名聲還是值錢的呀。你就這麼著跟我往來有何不好？”

“哼！”三姨太道，“眼下也只有你還認他這麼個代理的知府。其實，你要是肯下功夫，這個知府你也能拿得……”

“此話怎講？”吳子坤第一次聽見這樣的新鮮話，不啻蜂子在身上猛戳了一下。

三姨太給了他一個飛眼：“你當我只是一個陪你玩的小娘？告訴你，沒有我給三貴出主意，哪有他的官當？”

吳子坤雖說一身奸詐，那是在商海里，到官場上，他還真沒有那份魄力。今日讓三姨太這麼一挑，好鬥的吳子坤陡然升起了搏擊官場的念頭。

“你給我說說，這條道該怎麼走？”吳子坤道。

任憑吳子坤怎樣裝得若其無事，心細若針尖的三姨太還是一眼看穿了他：“怎麼，動心了？你早就該打這個主意了。你不看看，三貴得了這份美差，他的進項有多少。”

“你能不能少說點。錢我不在乎。”吳子坤貪著眼兒說，“我要的是名份！”

“那我要的是什麼？”三姨太色眼直鉤鉤地看著吳子坤道，“我要的是你的人。你只要答應事成了帶走我的人，我就給你出主意。”

“你這個貪神！”吳子坤假嗔地說道，下勁地一把攬過了三姨太……

４

江蘇巡撫曹仁正在後花園的亭榭裡與女眷們下棋逗樂，家院來報揚州商人吳子坤求見。

“吳子坤？”曹仁愣了一下，想起了什麼，“哦，是他。領他到花廳。”

曹仁來到花廳剛剛坐定，吳子坤便由家院領了進來。

吳子坤作禮道：“揚州吳子坤拜見撫臺大人。”

“免禮請坐。”曹仁隨意地說道，“吳先生乍然而來，想必有何要事？”

“不敢隨意驚動大人……”吳子坤謙然地說，接著朝外揮了下手。四個僕人抬了兩隻大木箱走了進來。

吳子坤吩咐道：“開啟。”

僕人開啟了木箱，一箱裝得是金銀珠寶，一箱蒙著厚厚的紅綢布。吳子坤走去掀開三層紅綢布，從中掏出一隻金觀音來。

吳子坤手捧金觀音輕放到目瞠口呆的曹仁面前。他揮了下手讓僕人退了出去，轉對曹仁說道：“早就聽說曹大人敬神信佛，一直沒有找到機會表示心意……”

久經沙場的曹仁乜著眼，望著吳子坤沒說話。

吳子坤摸不清曹仁的底細，心下忐忑地說：“大人您不喜歡？”

“不喜歡。”曹仁的臉一下子拉長了：“賄賂朝廷命官，你知道該當何罪嗎？”

吳子坤驚慌地趕緊跪了下去：“大人恕罪，小的在揚州見了大人，素有情感，方才做出此等違律之事來。求大人饒過……”

曹仁大笑了起來。喚道：“來人啦！”

家院匆匆而入：“大人有何吩咐？”

曹仁毫不客氣地說道：“轟他們出去，不要玷汙了我曹府的名聲！”

“是，大人。”家院傲慢地俯瞰吳子坤道：“喂，聽見沒有，出去吧！”

兩隻大木箱被曹家家奴狠狠地扔了出來，金銀珠寶撒了一地，隨之吳子坤帶來的四個僕人也被打得抱著頭跑了出來。曹府迴廊中，曹家家院一把拉住懷中抱著金觀音，沮喪萬分的吳子坤。

吳子坤膽怯地望著對方：“老人家有何吩咐？”

家院湊近吳子坤的耳朵輕聲說了些什麼，吳子坤只是一個勁地點著頭……

就在這時，一隊禁衛軍護送著一乘紫蓋大轎來到了曹府門口，轎窗裡露出了允禧，看見幾個僕人打扮的人爬在地上收拾著滿地的珠寶，允禧不知何由，問道：“這裡發生了什麼事？”

禁衛軍護領回道：“稟千歲殿下，想必是有人給曹大人送禮，給轟了出來。”

“哦？好，轟的好！”允禧笑了。

允禧愣神間，曹府家院領著兩個家人將懷抱金觀音的吳子坤亂棍打了出來。

家院兇狠地指點道：“告訴你，別說是一個金觀音，你就是送來一座金山，我們家老爺眼眨都也不眨！狗人，下次再來行賄，別把我曹家的大門樓子看錯了！”

圍觀上來的百姓哈哈大笑。

允禧見之好不開心，暗下思忖道：“廉政之風如此深得擁戴推行，社稷不愁不固實啊