“是是。”吳子坤見好就收了，“我聽曹大人的安排。”

“這麼著。”曹仁嘆了一口長氣，“我給你一個揚州府的空缺，那就是麻三貴留下的通判一職。不過，為了在朝廷好交差，你必須給我做一件事……”

“何事？大人儘管吩咐。”吳子坤此時已是心花怒放，臉上油彩生輝了。

“不多，兩件事。”曹仁道，“一，允禧千歲特別鍾情於揚州畫派的東西，尤其是鄭板橋的……”

“我知道，隱約聽說鄭板橋與千歲有過一段交往。”吳子坤說。

“何止交往。”曹仁神秘地說，“行了，這些我跟你也不必說得過深，你知道就行了。他們手上的好些的畫作，你都要想法子給我弄到手，我自會派上用場。”

“小的遵辦。”吳子坤自信地說道。

“這二呢，你再給我送一隻金觀音來。”曹仁裝佯沒去看吳子坤，輕輕抿了一口茶水道，“我把她還有一些沒收來的財寶上貢給朝廷，作為廉政業績，這樣，我舉薦你的份量，啊……”

吳子坤心領神會，慌慌站起作大禮道：“大人為小的如此耗費心血，禪精竭慮，小的感激涕零，日後定當犬馬相報！”

５

吳子坤走馬上任揚州通判，一乘八人抬敞篷官轎，二十四人鑼鼓隊，把個揚州城鬧了個天翻地覆。商家人做事喜歡講究個排場，相互間有個暗中較勁的攀附，想當年，他麻三貴招搖過市用的是十二個人的大樂隊，今天他吳子坤怎麼著也不能顯得比他小氣，這一比試就來了個二十四人，熱鬧。

商家人相互間比試擺排場，某種程度上是一種勢力和實力的較量、昭示。這種商家人之間的攀比，漸漸滲透到尋常百姓家，由此形成了揚州人待人接物上難以更移的世風習俗。

吳子坤的賀喜宴剛要開始，多舌的胡四姨說老知府回揚州來遷移家小，吳子坤一聽來了精神，代理知府有病來不了，老框框知府能來，也是給自己撐面子的啊！胡四姨要去代勞邀請，吳子坤笑了一下沒讓她去，他在心裡說，這是講究身份的事，你去算什麼？

盧雅玉府邸前院堆放的都是一些傢俱雜碎，板橋等畫友正在幫助從屋子裡搬出書籍字畫等文物。

板橋：“大人，你剛剛到揚州，就急著要走？揚州的父老還等著見你呢。”

盧雅玉笑道：“不用驚動地方了。悄悄地來悄悄地走，這是最好的了。”

黃慎從外面進來說道：“揚州又出了一個新鮮事！”

板橋問道：“什麼新鮮事？快說說！”

話音剛落，盧家的家院來報：“老爺，揚州新任通判吳子坤大人前來拜見盧大人。”

“荒唐！”盧雅玉惱怒地說道，“他剛剛上任，我剛剛到揚州，他怎麼知道我的行蹤？”

黃慎想了一下說：“他身邊跟著紅月樓的胡四姨，想必是她漏出的風聲。”

盧雅玉吩咐道：“去，把大門關上！本來挺安靜，招來一隻搖尾巴的狗，煩不煩人？！”

“是，老爺！”家院領意而去。

大門口，吳子坤下轎從人眾裡往盧雅玉的府門走去，剛剛到了大門口，盧家的家院咣噹一聲關上了大門。

吳子坤給頂在門外，進不是退不是，狼狽萬分。熱辣辣的心境一下子冷到了位。氣急敗壞地自己給自己爭臉面道：“不識好歹的東西，給臉不要臉！”

歡送盧雅玉是馬家兄弟作的東。可以說，揚州地面上的有頭有臉的文人雅士都到了場，就在他們舉杯共飲的時候，高翔攙扶著一個九十上下的古稀老僧進來了，他個頭高挑，滿面亂須，脫凡飄逸。他就是譽滿大江南北的名畫僧石濤。

石濤，原名朱若極，其父朱亨嘉是明王朝世襲的第十一代桂藩靖江王，清軍入關後，頒召明藩“識時知命，削號來歸”，石濤的父王手中無重兵，不識時務地自稱監國，惹來殺身之禍，石濤由此從“天潢小王爺”成了“苦瓜和尚”

康熙三十年辛未二月，石濤在京為大將軍博爾都作大幅墨竹圖，博爾都請宮廷畫派執牛耳人物王原祁觀畫，並由他在石濤的墨竹圖上補寫坡石，成為南北畫聖珠連璧合的傳世之作。王原祁對在野派大畫師石濤極力推崇：“海內丹青家不能盡識，而大江以南，當推石濤為第一，予與石谷，皆有所未逮。”王原祁以他在藝壇的顯赫地位，認定石濤為南宗之魁，所言不為過，石濤以他的《畫語錄》名震天下，並以揚州為發源地掀起畫壇風起雲湧的變革，這也是包括王原祁在內的宮廷畫派始料未所及的。石