說完走了。

吳子坤巡望室內：兩廂靠牆一字兒排開放置著各式牙雕、細瓷、及五光十色的瑪瑙古玩。正堂是鄭板橋的一幅《竹石圖》，圖上一杆嫩竹，從峋嶙怪石中斜刺而出，穿騰而上，翹首凌空，昂然俯瞰，大有清傲獨行之勢。

吳子坤觀之，情不自禁地不忍離目。

聽到了腳步聲，早已等候得心裡發急的麻三貴拉了一把吳子坤說：“來啦！”

說話間，凌樞進了屋。麻三貴、吳子坤慌忙進步作禮道：“凌大人……”

“兩位請便。”

麻三貴看了一眼吳子坤，剛要啟口，凌樞先行問道：“吳先生操持的蓮花橋白塔，花了多少銀兩？”

吳子坤隨口報出：“五十萬兩。”他是個精明而又深諳官場的人，知道凌樞此話一出口，那就是探聽他們夜訪的來意了，於是接著就說，“凌大人喜歡什麼，儘可直言吩咐。”

麻三貴與吳子坤交換了下眼神，隨即涎著笑臉說：“我們想請大人明日賞臉赴宴，另外我們備了份薄禮。也請凌大人屆時一併笑納。”

沒想到凌樞聞此卻板起了臉，說：“本官為皇上南巡巡察打點，你們這般所為，豈不是讓我凌某領頭辱沒朝風？”

麻三貴和吳子坤不知凌樞骨子裡是個什麼貨色，嚇得連忙起身致謙賠禮：“凌大人息怒，凌大人息怒。我等絕沒有那種意思……”

見下首那兩個尿了褲襠的模樣，凌樞樂得哈哈大笑了起來：“你們這麼緊張幹什麼？正象盧大人所言，有的時候我的話只是曉以調笑而已，不要當真的聽。我的話還沒有說完，兩位這般謙讓為何呢！來來來，坐坐坐。”

待兩個雲裡霧裡沒回過神的上門客落了座，凌樞跟著便說：“國要治本，廉政是首要。對不對？”

“對對對。”那兩個雞啄米似的恭聽下文。

“但，朋友之間的友情，就是另外一回事了。”凌樞巧妙地發揮道。

“是是是。”那兩個瞪大了眼睛看著這一個。

“推而論之，朋友之間的友情奉送……”凌樞頓了一下，衡量著場面上的氣氛，斟酌地說，“朝風再廉政，也不能連親情友誼也不要了，啊……”凌樞似乎有意不說下去。

那兩個果真連連點起頭：“當然當然。”

凌樞說到最後，一竹杆打到了底：“我們千里來相會，前生當是有緣，這就是朋友了。朋友的薄禮我要是不收下，那還配作人嗎？”

這兩個驚詫得大口張著，都是聰明人，很快就進入另一種狀態，只見他們一個拍巴掌，一個端茶杯，歡欣自然了許許多。麻三貴拍著巴掌，一口口水還沒噎下去，就搶著說：“凌大人說的太好，說的太妙了。真是知人知心啊！”

吳子坤喝了一口茶水：“凌大人瀟灑自如，說笑大方，佩服佩服。吳某久經商道官場，如此這般的大家風範我見到的是第一個。真是令小民眼界大開，受益終生哪！”說著給麻三貴使了個眼色。

麻三貴會意，忙起身道：“凌大人一路辛苦，早些歇著。夜宵微臣已安排好了，我們這就告辭，改日再來拜會。”路探好了，往下所有的事都是順理成章。

麻三貴與吳子坤起身要走，凌樞不解地問道：“麻大人，你剛才說什麼？夜宵，什麼夜宵？”

麻三貴不便明說，搪塞地：“大人回宿便知了。”

就在麻三貴與吳子坤與凌樞磨牙的空隙，胡四姨得了從裡邊傳出的資訊，手執麻三貴給的特別通行牒子，帶著一乘青布小轎將她買來的秦淮暗娼何清清送進了凌樞的臥室。

凌樞回到臥室，反身關上了門，大驚失色地在門旁傻了人。

臥室中央的紅木圓桌旁，靜坐著一個如花似玉的姑娘。

凌樞驚問：“你是誰？”

姑娘起身跪揖，嬌聲嫩氣地說道：“回稟大人，小女何清清，是麻大人吩咐來為大人伴夜的。”

“哎呀，這個麻大人。”凌樞早已見色心動，只是面子上的緣故不便鬆開手腳。他一面伸臂攙嬌，一面嘴中還在嗔怪，“這不是讓我犯法嗎！”

何清清嬌媚地倚到了凌樞的懷中：“小女陪同大人夜讀詩書，莫非也是犯了王法？”

凌樞摸著何清清的嬌嫩的臉蛋，聲音也變得細巧了：“不犯法，不犯法。哎呀呀，南方的女兒這般嬌嫩乖巧，這般惹人憐愛，走遍天下不多見啊……”

別看何清清年紀不大，卻是個妓場老手，她見凌樞上了套，一面應承凌樞的愛撫，一面伸手拖過燭臺，吹滅了