凌樞贊同道：“對，對。說的不如看的。這麼著，午時之後，就去看這個白塔，還有什麼橋。”

揚州蓮花橋是瘦西湖的一個新景，新到什麼程度呢？為了迎接乾隆皇帝的第一次南巡，以吳子坤為首的一批大鹽商捐資興建了這處景點。過了小金山，有一個醒目的五個亭子相連的蓮花橋，橋邊聳起了一座白塔，因為時間趕得緊，就在欽差凌樞隨盧雅玉薦引來此參觀時，蓮花橋邊的白塔腳手架還沒有拆除。

凌樞看了這個白塔，感興趣地說道：“看到這個白塔，我想起了北海的那個白塔，它們一個模樣，就是這個小些罷了。”

盧雅玉剛要說話，麻三貴搶到了他的前面，說：“凌大人真是智慧過人，建造這個白塔的意思讓您說透了。”

“盧大人，建造這個白塔是誰的主意？”凌樞沒把麻三貴的殷勤當回事，側面詢問盧雅玉道。

盧雅玉說：“揚州的商界為了讓皇上到揚州有身置江南如在京都之感，特意集資興建。官府派員設計監造。”

凌樞連聲稱好：“好好好，揚州臣民如此用心，皇上觀之必定龍顏大開。”

麻三貴把隨行的吳子坤推到了凌樞的面前，堆著笑臉說：“大人，他就是領頭集資的大功臣。”

“先生尊姓大名？”凌樞見到還挺中看的白麵老書生，給了一個下尊的笑臉。

吳子坤謙道：“免尊姓吳，字子坤。”

凌樞道：“能說說蓮花橋和這白塔有何妙處嗎？”

“凌大人賞識，吳某胡言，請點教。”吳子坤領著凌樞走到橋邊說道，“大人請看，站高俯瞰，這五個亭子就象盛開的五朵蓮花；蓮花橋下，有十二個洞孔，洞洞相通，小船可以在洞孔中穿行，每月十五之夜，身處中心橋孔賞月，可以看到孔孔銜月的奇景。”

“這般奇妙，真是令人神往啊。”凌樞讚歎不已。

吳子坤調轉身指著白塔說：“這個白塔，正如剛才大人所說，看到它就想起北海的那個白塔。意思剛才盧大人已經說了。”

“水色田園，秀在水色，美在田園，難怪揚州讓人留連忘返了。”凌樞賣弄文彩道，“古人有詩曰：‘腰纏十萬貫，騎鶴上揚州’，‘人生只合揚州死’，意境至極，令人歎服啊。”

麻三貴傻呵呵地地拍起了巴掌：“凌大人學問高深，文彩飛揚，真是小臣大開眼界，大開眼界！”

凌樞得意地：“小以籍用，何足掛齒？”

陪同參觀的鄭板橋與金農、黃慎哥幾個輕蔑地交換了一個眼神。

板橋有意稍稍聲音偏大地：“仁兄知道這首詩嗎？”

金農道：“不敢販，若是再販錯了，以訛傳訛，豈不是天下文人之奇辱？！”

凌樞看了板橋、金農他們一眼，說道：“兩位先生有何話要說？”

盧雅玉說：“哦，這幾位都是揚州的畫界名流，這位是鄭板橋，這位是金農。”

“兩位的大名我聽說過，不久前闖蕩京城坐攤賣過字畫什麼的。”凌樞傲然地看了眼板橋他們，不無輕曼地說：“我沒聽錯的話，兩位剛才在議論我所籍用的詩句，有何見教，請大聲說出來。”

麻三貴換了一幅似乎要咬人的面孔：“大人讓你們說，你們怎麼又不說了？”

板橋向前一步作揖道：“請凌大人賜教。‘騎鶴上揚州’是唐人之作，那個時候的杭州城當稱‘揚州’，而非今日之揚州。”

凌樞聞之，臉色頓時就變了，沒有比當眾出醜更讓他下不臺的了。

麻三貴躥了出去：“你不說話，沒人把你當啞巴！你知道的就沒錯？蠢材！”

板橋回禮道：“是，大人。蠢材多舌了。”

凌樞感覺到對方的鋒牙利齒，陰陰地淺笑道：“麻大人，鄭先生所言極是，本次出京，匆匆看過一些介紹揚州的書籍。剛才我說過是籍用，莫非是書不對路，方有此口誤。啊？”說完自嘲地大笑起來。

“凌大人學富五車，大智方會曉以調笑，我看你們都在不知不覺中被他耍了。”盧雅玉趕快煞住這種口筆官司。

眾心裡都明白這是盧大人設法讓欽差大人擺脫窘境，於是幫襯地附和著開懷大笑。

盧雅玉見好就收，忙說：“凌大人長途跋涉，貴體勞頓，回去歇息吧？”

凌樞快意地點了下頭。

５

掌燈時分，揚州府驛館的各個客房的燈都亮起來。一位女侍將麻三貴和吳子坤引入驛館會客廳，說道：“麻大人，吳先生稍候。”