如今，鄭板橋、黃慎算是惹了他了，不讓他們栽跟頭，他麻三貴這輩子就算是白活人了。怎麼個算計法，動腦子還是要吳子坤。這個鬼精靈的吳子坤，接到揚州府議事的告示第二天，就以商會會長的名義從商家手裡募集了近五百萬兩白銀，竟然不出三天，跑到瘦西湖造什麼橋建什麼塔去了。麻三貴這天好不容易在瘦西湖的工地上攔截到了忙忙碌碌的吳子坤。

“這麼匆匆忙忙來找我有什麼事？與欽差大人有關聯？”沒有官道背景卻又想在官場上一展身手的吳子坤，為了迎欽差算是著了魔了。

“有關也沒關。”麻三貴氣淤心頭地說道，“在我家教書的那個黃慎你說的一點沒錯，和那個‘啞巴’鄭板橋一個樣，是個歹人！……”

吳子坤看出了麻三貴的情緒，佯作吃驚地問道：“怎麼，你終於看出來了！”

麻三貴覷看了下週圍，聲音陡然小了下來，“他的畫名也被姓盧的收進了皇上御覽畫師的名冊，欽差面前我不好說，你是豪紳名流，說說沒關係……”

“這個好辦，只要在當著欽差的面讓他黃慎當眾出醜不就行了嗎？”吳子坤輕鬆地說，他的手裡攥著一個精巧別緻的木製手環，健身用的。

“太好了！你一定要幫我出了這口惡氣！”麻三貴差點失了聲。

“把他從皇帝召見的畫師名冊裡一筆勾掉了，你的氣不就出了嗎？”吳子坤說。

“太對了，我就是這個意思！”麻三貴失聲道。見周圍有了反應，慌慌胡亂地給看他的官員點了個頭。

吳子坤抓住了時機：“辦法我會想，不過，事成了，你給我什麼報酬？”

“只要你幫我把這仇報了……”麻三貴下了狠：“包你三個月的黑市鹽！”

吳子坤陰陰地笑了：“半年。”

麻三貴也是生意場上出來的人，討價還價是他的本能，沉吟了一下，只聽他說道：“半年就半年！搭上一個條件，王家的女兒你幫我搞到手，那時你不要再提條件。”

吳子坤撇了一下嘴：“好吧，就這麼定！黃慎現在何處？”

“被我趕出了家門。”麻三貴撒了個彌天大謊說。

吳子坤深不可測地笑了下，沒去笑話麻三貴。黃慎怎麼離開麻家的，他吳子坤一本清賬，你想想，三姨太跟他私會的時候，什麼事情不灌到他的耳朵裡去？就連黃慎現在已經是紅月樓花魁女梅子的字畫教習，他吳子坤也是知根知底。這件事他不想露給麻三貴，說明他比麻三貴更為老謀深算些。不到火侯，他是不會輕易出手的。

安排完了自己的心思，麻三貴放鬆了些，放眼龐大的建築工地，笑話道：“不是我說你子坤，虧你想的出來，造這麼大的橋，這麼大的塔，欽差皇上來看了一眼也就算過去了，過了那幾天，誰還記得誰？不如買件寶物，讓他們帶走，不時地玩玩，比什麼都上算。”

“寶物？有啊。你買得起嗎？”吳子坤輕描淡寫地說。

吳子坤的輕蔑逗起了麻三貴的愣勁：“天下有什麼我麻某買不起的？只要你說得來！”

“江西我有個朋友，商務上虧了大本，他手裡有件寶物要急於出手。聽說是失傳五百年的唐代巨硯。”吳子坤有鼻子有眼地說。“你敢出手嗎？”

“開價多少？”

“五千兩黃金。”吳子坤說完拿眼瞄著麻三貴不再說話。

“貴是貴了點。”麻三貴自言自語道，在他的暗下里，已想到別人都這麼為欽差忙，自己不忙點什麼，到時候真是臉面上下不來。吳子坤說的這個寶物，管它貴賤，至少是稀罕物件，別人忙不出來的，他麻三貴能忙出來，那就是不一樣。主意已定，說了聲：“給我個地點，我買了。”

“真的？”

“真的。”

４

小小揚州城，大大排場地，攀比附會是揚州官場商家揚名天下的風氣。欽差蒞臨揚州，有點臉面的誰不聞風而動？就連紅月樓的的胡四姨也不甘落伍。她一面派出管家猴三到了金陵，花了一筆重金從秦淮河買了個姿色上乘的暗娼，以備奉獻給欽差大人受用。烏龜王八各走一道，她紅月樓有的就是色相的招法，大清禁娼的律令算個什麼？他欽差也是一個人，就不信他不食油葷不下池。樓堂裡的花魁女梅子安排給皇上爺，臉面上增色，說不準還能討個御封什麼的，真要是老天有眼，到那一天，她胡四姨就不是今天這個活法羅。念頭一稻羅，不如把活做在先頭。買下了暗娼何清清藏在家裡沒讓露了臉，免得別的樓堂跟她學了去，這邊又花了銀兩請來了畫