燭火……

在驛館李禪的臥室裡，板橋、金農、黃慎、汪士慎等畫友來驛館看望李禪，這時，李禪正在作一幅玲瓏山館相邀的字畫。他們說起了白塔犯忌的事情，李禪不無責怪地說板橋過於直率了。

“我沒有想到你真把底兒兜出來。”李禪顯出一副無可奈何的神情說，“我這個人夠直的了，遇到這種情況，也只好裝糊塗，此時糊塗就是聰明啊。”

板橋一聲不吭。

金農和黃慎著急地同時喊了一聲“李大人”，黃慎適時地讓金農表達。金農說道：“李大人，以你之見，欽差大人他會如何發落？”

悶不嘰嘰的汪士慎開了口：“我等一介布衣，他能把板橋怎麼的？又能奈我們如何？”

黃慎說：“汪兄所言極是。大不過皇上來了，不讓我們見就是了，那又怎樣？這份榮光我等不要了還不行嗎？”

金農是個比較老練的人，他沉穩地說：“真要是有什麼變故，恐怕就不是你我想象的那樣了。”

“冬心兄說得極是。”李禪說。

“李大人，你是‘南書房行走’，應該知道凌樞這個人的為人。”板橋說。

“說起來我和他還是第一次共事。對他所知甚少。”李禪說起了凌樞的身世，“他的父親是當朝翰林學士凌安達，其父早亡，由他父親的好友蔣南沙領大。這人學問不深，處世卻精道，不知用了什麼法子把他妹妹選秀入了宮，成了皇上的愛妃。前不久，皇上特意將他從戶部調到禮部侍郎的位置上來，接著就派他來南方巡查打點。不用說，此時他正是春風得意時。本是一個無能之輩，天意成全了他，沒法子。所以呢，碰到什麼不順眼的地方，能不惹的，儘量別去惹他。”

在座的眾人“哦”了一聲，知曉了凌樞的根底，似乎都沒什麼話好說了。

板橋拂了下手，說：“不說這些了，知府盧大人現場已經解了圍，他凌樞不會是那麼個小人吧。”

金農憂心地說道：“但願如此。”

李禪在他的牡丹圖上題上了詩句，擱筆言道：“這次我來揚州專事收集諸位畫師的書畫精品，也是皇上欽點的。你們都是我要光顧尋訪的名家，想他凌樞再歹毒，多少還是要掂量一下利弊的。”

“聖上何時駕到廣陵？”金農問道。

李禪不經意地答道：“何時？我也不知道。”想想不對，轉而面對金農認真了起來，“真的不知道。”

“皇上南巡之事，天下關注，怎麼會連個具體日程也沒有？”板橋不解道。

“朝政風雲，瞬息萬變，不敢說啊。”李禪輕嘆了一口氣說，“我只是一個小小宮廷畫師，也問不得許多。”

“總不會有風無雨吧？”板橋說，“不然，欽差一到，各地調來的女伶戲班，畫舫舞伎怎麼辦？”

李禪開懷笑了：“兄弟真是少見多怪，遣散了就是了。那些個名義上給皇上備用的細軟物件自然由欽差大人帶回京都，要不，千里迢迢跑一趟為什麼？”

金農不解地問道：“李大人，有句話不知當問否？”

“我說你們能不能與我兄弟相稱？別大人來大人去的了。”李禪真誠地說道。“冬心兄有話請講。”

金農笑著改了稱呼說道：“李兄，明天欽差大人凌樞要去畫市，讓我們都去那兒恭侯。”

“他還要我們帶上筆墨，現場作畫。”板橋補充道。

“哦，我怎麼不知道？”李禪驚怔了一下，“這是誰告之你們的？”

“麻三貴讓馬氏兄弟轉告我們的。”板橋說。

“這裡必有蹊蹺。”李禪沉吟道。

汪士慎冒了一句：“填詩作畫還能難倒我們？笑話！”

“汪兄狂言了。”板橋笑道，“隨我所欲，難不倒人，就怕強隨他人之意，哪有那麼絕對遂意的呢？”

汪士慎鯁起了脖子：“他們真要是有意刁難，我當場就回家去！”

大夥被他的認真鬧得大笑了起來。

金農道：“李大人累了，我們還是先走吧？”

“諸位兄弟先行，板橋兄請稍留片刻，我有樣東西要交給你。”李禪說著他進了內室，不一會拿來了允禧託帶的信函。

板橋脫口而出：“允禧貝勒？他給我來過一封信。”

“沒錯。他是一個很記情的皇親。他邀你作他的幕僚，你沒回函，他很傷感。”

“不是板橋不攀高，只是……”板橋說。

“你就別說那麼多，他明白你是一個志向遠大的