蔣芾輕嘆一聲，“國公爺，你信得過老朽？”

“自然是信不過的。”沈堂笑道。

“蔣大人也知曉，你我二人並不算熟悉，之前也大多是對立，所以，若是本公現在告訴蔣大人能夠完全信賴，莫說本官自己不信，試問蔣大人可信麼？”

蔣芾一怔，也苦笑著搖了搖頭，換而言之，他也信不過沈堂。

“既然信不過老朽，那沈大人又何必拿老朽玩笑？”

“玩笑？”沈堂擺擺手，“本公是誠心相邀，而且，並非是讓蔣大人做一個空架子，若是蔣大人能屈就開封府知府之位，那開封府之事、汴京路諸事，本公可盡皆放心的交給蔣大人。”

“對於現在汴京路各地官吏，蔣大人應該也並不陌生，現如今，本公的精力無法兼顧開封，所以，開封是崔烈與本官帳下暫代，其他的事情也是盡皆由其他人兼任，雖然還算勉強支應，可人多了終歸免不了手忙腳亂。”

“接下來本公的事情會更多，而開封、汴京路作為根基之地，若是沒有一個妥當之人，本公不放心。”

“至於為何請蔣大人，原因有二。”

“其一，不管與蔣大人是敵是友，但是對於蔣大人的能力我並不懷疑。現在蔣大人任左相算是取巧，可當年能夠為朝堂右相，足以證明蔣大人的能力。執掌開封與汴京路，自是安穩。”

“其二，雖然信不過蔣大人，可是我卻自問了解蔣大人一二。”

“若說蔣大人是好人、好官兒，我卻是不信，但是，我卻信蔣大人有一腔抱負想要施展，蔣大人與當年的湯思退等人不同，雖然同為主和派，可是他們是為了和而和，而蔣大人卻是為了將來能夠更強大而和，這是有著根本性的不同。”

“蔣大人，難道你不想看著我中原復漢唐之盛世，難道不想看到威懾諸族萬國來朝嗎？”

“尤其是，難道蔣大人真的就這樣認了？雖然是朝堂左相，可臨安可還有蔣大人的位置與容身之地？一腔志向與抱負付諸東流，唯剩嘆息，這便是蔣大人所要的嗎？”

沈堂的話，讓蔣芾的呼吸都急促了不少。

他直視著沈堂，“沈堂，便是我歸開封，難道就能夠實現麼？”

“你麾下兵強馬壯，我自然知曉，可如果爭雄天下僅是兵事爭鋒，那未免太簡單了。沈堂，你不姓趙，如果你是皇室宗親，那此刻我蔣芾納頭便拜，可現在，你以什麼理由能說服我，你能夠取了這中原天下！”

“取天下，不過是兵事、民心、時運，蔣大人可認同？”

“認同！”

“論兵事，看似我沈堂只有兵馬十餘萬，可是，只要我有需要，只需一封信，南蠻諸部便會前來附庸，想當年，南蠻諸族能夠為我橫掃大理，蔣大人以為是因為朝廷麼？之前，南蠻諸部截殺吐蕃，保的成都府無恙，蔣大人不會以為是因為朝廷，或者朝廷所冊封的邛都王名頭吧。”

蔣芾神色一震，哪怕不願意相信，可是也清楚，那些蠻子對沈堂的敬重遠勝朝廷。更何況，現在朝廷本就無力，想要讓這些蠻族認可，根本不可能。唯有沈堂這個以一己之力征伐南疆之人，才能夠得到他們真正的臣服和敬重。

而以南蠻諸部的實力，就算是湊出蠻兵三二十萬也能做到。

“另外，我前不久與張浚大人見過，張浚大人已經應了，會助我駐守西北，威懾党項。蔣大人，党項兵發大宋，數路之地百姓遭難，臨安朝廷置若罔聞，甚至糧米與軍餉都沒有調撥一分一毫。”

“若非有本公傳信，若非有本公緊急調集銀兩、米糧到西北軍中，現在我大宋剛剛收回來的西北三路，已經被党項佔了。”

蔣芾聞言，震驚而羞愧。

百姓如羊，朝廷牧之，百姓奉養百官朝廷，可朝廷也當念及百姓才是。

党項進兵這麼大的事兒，臨安那些人不是聾子，便是他蔣芾也知曉，甚至他還提及想要運送糧米軍餉過去，一則讓張浚抵抗党項，二則拉攏張浚。

只可惜，在趙伯玖以及不少人看來，那西北苦寒之地，要不要都無妨，而且西北遠離臨安數千裡，便是真的被党項拿去也影響不到臨安。這些錢糧，還不如直接留下來，便是用來對付靜江府也是好的。

至於拉攏張浚，也並不一定要真金白銀，將品級和爵位晉升不就是了。反正，這玩意兒也只需要一張聖旨就能做到。

後來，西北訊息傳來，張浚北上臨洮，他還以為是張浚自行為之，卻沒想到，背後是沈堂出手。