遭。這只是發生在孟斐斯某個儲藏塔的個案，或者是官員普遍腐敗的現象？若是後者，那麼法老之所以頒佈如此聳聽的聖旨，原因也就不難理解了。他不正是希望趁此機會重建公理，為扭曲變形的公義重新樹立新風範嗎？無論職位高低，只要每個人的行為都不偏不倚，紀律風氣很快就能匡正了。

熾熱的燈火中，他又見到了奈菲莉的臉、她的眼、她的唇。這麼晚了，她應該睡了吧。

她是否也想著他呢？

第二十五章

帕札爾在凱姆和拂拂的陪同下，搭上了快船前往三角洲地區最大的紙莎草種植區，在此墾植的是申請了皇家許可的美鋒紙廠。有鬚毛傘形花和三角柱形長莖的紙莎草，在泥漿和沼澤中，可以長到六公尺高度，形成一片濃密的草叢。這種珍貴的植物頂端，密密地長滿了形狀如傘的花，其他部位則各有不同的用途：木質根可製造傢俱；纖維與莖皮可編制草蓆、萎筐、綱袋、繩索、細線，甚至可以做成窮人穿的鞋子和纏腰布；至於莖皮下層豐富的粘稠汁液，經過適當程式處理之後，便可成為舉世聞名的紙莎草紙了。

紙莎草自然生長的量並不足以供應美鋒紙廠的需求，因此，紙廠又開墾了大片的土地，以增加紙莎草產量，一部分並用來外銷。對所有埃及人而言，紙莎草翠綠的莖代表了年輕活力。眾女神的權杖均為紙莎草的形狀，神廟裡也都是用石頭雕成的紙莎草柱。

草叢中開了一條大路，途中，帕札爾遇見一些赤身揹著一大捆草柬的農民。他們一邊嚼著嫩校，吸了汁液之後便把渣吐掉。隨後，他來到了乾燥的大倉庫，放在裡面的材料有的用木箱裝，有的用陶土瓶裝。倉庫前面有幾個專家正仔細地清理篩選過的纖維，然後才能鋪到席子或木板上。

製作草紙時，先擷取長約四十公分的草莖，再切成長條片狀，然後將這些長條片以互相垂直的方式鋪成兩層。接著由另一組技師將這兩層莖條覆上一塊溼布，並以木褪敲打一段時間，莖條幹了之後，便會自動緊密地粘合在一起，無須藉助任何新增劑。

“很神奇吧？”

對帕札爾說話的男人矮矮壯壯，臉很圓，但沒有什麼皿色，烏黑的頭髮用髮油抹得服服貼貼。他的手腳都很胖，骨架也粗，但看起來相當有活力，甚至有點過度急躁的感覺。

“你的到訪讓我倍感榮幸，帕札爾法官。我叫美鋒，是這個地方的主人。”

他拉拉纏腰布，整理了一下細亞麻布襯衫。雖然他衣服的布料都出自孟斐斯頂尖的紡織工之手，但是他穿起來卻不是太小就是太寬太大。

“我想跟你買一些紙。”帕札爾對他說。

“你跟我來，我讓你看看最好的樣品紙。”

美鋒把帕札爾拉進他存放高階紙張的庫房，裡面堆滿了一卷一卷的草莎紙，每一卷都大概有二十張。美鋒攤開了其中一卷。“你仔細看看這紙的光澤，摸摸看這質地多麼細緻。還有紙張的顏色黃得多美。絕對沒有其他廠商能夠模仿得出來。日曬的時間長短是秘訣之一，當然還有其他重點我就不便透露了。”

帕札爾摸了摸紙卷的末端，讚道：“的確很好。”

美鋒掩不住內心的驕傲。“這種紙是專門供給那些抄寫與補充古代智慧書（代代相傳的格言集）的書記官用的。下個月，宮中的圖書館也訂了一打。而且我也供應陪葬用的‘死者之書’的抄本。”

“你的生意好像很不錯。”

“如果日夜趕工的話，是不錯。不過我不覺得苦，因為我喜歡這份工作。供應紙張，記錄各種作品與象形文字，這不是很重要嗎？”

“我的經費有限，買不起這麼好的紙。”

“我還有品質差一點的，但也相當不錯。絕對耐用。”

這次看的紙很合用，但是帕札爾覺得還是太貴了。

美鋒尷尬地搔搔後腦，說道：“帕札爾法官，你對我很好，我也希望有所回報。

我重視法律，因為這是幸福的根源。是不是就請你接受我的饋贈呢？“

“我很感激你的慷慨，但是我不能接受。”

“請你一定要收下。”

“無論任何形式的禮物都視同賄賂。如果你願意讓我遲一點付款，也必須正式通知，並加以記錄。”

帕札爾堅持不收贈禮，紙商也不便再勉強他。“既然這樣，好吧！我也聽說了，你對那些不守法的富商是毫不留情的。你真是勇氣可嘉。”

“職責所在罷了。”

“最近，孟斐斯的商人品行越來