越差了。我想法老的聖旨應該可以遏阻這種令人遺憾的轉變吧。”

“我和我的同僚都會盡力的，雖然我並不十分了解孟斐斯人的習性。”

“你很快就會知道了。近幾年來，商人之間的競爭極為激烈，為了打擊對手，常常會不擇手段。”

見美鋒說得憤慨，帕札爾便問他：“你受到過打擊嗎？”

“大家都一樣，但是我會反擊。剛開始，我只是三角洲地區一個大地主家的助理會計，當時紙莎草種得並不多。由於薪水微薄，工作時數又長，我便向地主提出了一些改善措施，他不但接受了，還升我當會計。如果不是遇到那件不幸，我是可以平靜過日子的。”

他們兩人出了倉庫，走上一條兩旁長滿了花的小徑，小徑盡頭便是美鋒的住家。

“我可以請你喝一杯嗎？這絕對不是行賄，我向你保證。”

帕札爾笑了笑。他感覺得到這位紙商還想說話，便助了他的興：“你說的不幸是什麼？”

“一次不甚光彩的遭遇。我娶了一個年紀比我大的妻子，她是愛利芬丁島的人。

雖然偶爾有些小摩擦，不過大致上我們處得還不錯。我回家回得晚，她也可以接受。

有一天下午，我覺得不太舒服，大概是太過操勞吧，便請同事送我回家。沒想到竟看到我妻子和園丁兩人躺在床上，我氣得想殺了她，後來又想告她通姦……可是懲罰實在太重了（通姦是非常嚴重的罪，因為婚姻原本是建立在夫妻彼此的誠信上，而通姦就等於背叛了自己的諾言）。結果我只是立刻宣佈和她離婚。“”真是一次痛苦的經驗。“

美鋒又繼續說道：“我受傷很深，便藉由加倍工作來忘記痛苦。後來地主給了我一塊沒有人要的地。我自己設計了一套灌溉系統，讓這塊地有了價值：第一次的收成就大豐收，加上價格公道，顧客也很滿意……最後還獲得宮廷的認同！能成為皇宮的紙供應商，我真是太高興了。我還得到廠你剛才經過的那片沼澤地。”

“恭喜！”

“努力就會有收穫。你結婚了嗎？”美鋒話鋒一轉，脫口問道。

“還沒有。”

“我後來又冒了一次險，結果證明我是對的。”

美鋒吞下了一錠含有乳香、油莎草（乳香是一種樹脂，油莎草則是一種芳香的蘆葦）與排尼基蘆葦成分的圓片，以使口氣清香。

“我來為你介紹我的年輕妻子。”

西莉克斯夫人一心只擔心著險上出現皺紋，煩惱得不得了。

因此，她自己製造了具有光滑肌膚作用的胡蘆巴油。她先將豆莢與豆果分開，然後搗成糊狀再加熱，表面便會結成一滴一滴的油了。西莉克斯小心翼翼地敷上含有蜂蜜、紅色天然含水蘇打與北方鹽的面膜，還用雪花石膏粉按摩身體的其他部位。

多虧了奈巴蒙醫生的手術，她的臉和身形都按照她丈夫的意思變得優美了。當然了，她還是覺得自己太重，也有點太胖，不過美鋒對於她圓滾滾的臀部卻不甚在意。在招呼丈夫享用豐盛的餐點前，她在嘴唇上塗了口紅，兩頰上抹了溫和的乳液，眼睛周圍也塗上綠色的眼影，然後又在頭皮上擦了消毒劑，其中的主要成分蜂蠟和樹脂可以預防白頭髮。

西莉克斯最後戴上了一頂用真發製成、而且每一根髮絲都散發著香氣的假髮，她十分滿意地看著鏡中的自己。這頂寶貴的假髮是丈夫在他們的第二個小孩，也是第一個男孩出世的時候送給她的。

女僕進來通知她美鋒來了，還帶了一位客人。

西莉克斯驚慌失措地又拿起鏡子來。她打扮得夠不夠仔細？或者有什麼她沒注意到的小缺失？會不會受到批評？然而她也沒有時間再化妝或換衣服了。

她也就這麼冒冒失失地出了房門。

“西莉克斯，親愛的！我給你介紹一下，這是孟斐斯的帕札爾法官。”

年輕的妻子微微一笑，帶著一種得體的拘束與頒腆。

“我們接待過很多買主和技師，”美鋒接著又說，“但是你是我們第一個接待的法官。真是太榮幸了。”

這名紙莎草紙商的新別墅，總共有十來間房間，光線都不太強。西莉克斯夫人怕曬到太陽，因為膚色會變黑。

有一名女僕端了新鮮的啤酒進來，她身後跟著兩個小孩，女孩子一頭的紅髮，男孩子則像極了父親。他們向法官敬了個禮後，便笑著跑開了。

“唉，這兩個孩子啊！我們是很愛他們，可是有時候實在是累人。”

西莉克