離開雙水村的那天，父母親和大哥大嫂一直把他送到村頭。母親哭出了聲，惹得全家人都眼圈紅了。是的，這次出門不比往常——這意味著他不再屬於雙水村，而將成為一個陌生地方的公民了！

少平順路先到罐子村看望姐姐。蘭花一見他，什麼也沒說，先哭了一鼻子。王滿銀幾乎一年沒回家來，姐姐一個人又種地，又帶兩個孩子，操磨到象個老太婆一樣。酸楚和憤怒使少平的心情久久不能平靜。

他在姐姐家留了幾天，幫她把一些主要的秋莊稼割倒在地裡——不久爸爸和哥哥會來幫助背運和碾打的。

臨走時，他給姐姐放下二十塊錢，讓她去量鹽買油。

少平懷著極其痛苦的心情，從罐子村搭上了去原西縣的長途公共汽車。

從原西縣汽車站出來，走在那條熟悉的石板街上，聞著空氣中親切的炭煙味，一種懷舊的情緒立刻瀰漫在他的心頭。不知為什麼，他突然記起了幾句詩——在詩人賈冰的影響下，他後來也讀過不少詩。

他在心裡默默地念著——往昔的回憶使我們激動，我們重新踏上舊日的路，一切過去日子的感情，又逐漸活在我們的心裡；使我們再次心緊的是，曾經熟悉的震顫；為了回憶中的憂傷，真想吐出一聲長嘆……少平一邊從街道上往過走，一邊淚眼朦朧地尋找著過去涉足過的角角落落。

一直到十字路口附近，他才使自己鎮定下來。

他看見，現在的原西城似乎比往日要紛亂一些。十字街北側已經立起一座三層樓房；縣文化館下面正在修建一個顯然規模相當可觀的影劇院，水泥板和磚瓦木料堆滿了半道街。原西河上在修建大橋，河中央矗立起幾座巨大的橋墩；拉建築材料的汽車繁忙地奔過街道，城市上空籠罩著黃漠漠的灰塵。街道上，出現了許多私人貨攤和賣吃喝的小販，雖然沒遇集，人群相當擁擠和嘈雜。

少平突然聽見旁邊有人喊他的名字。

他回過頭一看，原來是跛女子侯玉英！

侯玉英懷裡抱著個孩子，一瘸一拐從一個白布帳遮蓋的貨攤上轉出來，走到了他面前。

“我一眼就認出了你！”侯玉英興奮地笑著，對少平說。她比過去胖了許多，臉蛋象個圓麵包似的。

“這是……？”少平指著她懷中的娃娃。

“我的！四個月了！云云，給叔叔笑一笑！”侯玉英用手指頭在孩子的下巴上按了按，那孩子就咧開小嘴笑了。

少平把孩子從跛女子手裡接過來，在這個胖小子的臉上親了親，又遞給她，問：“你什麼時候結婚的？”

“前年國慶節……你看不上咱，咱沒等頭，就尋了男人……”侯玉英雖然大方地說了句玩笑話，但臉已經通紅了。少平的臉也紅了。他還沒有遇見一個女的當面說這種話。“你愛人幹啥著哩？”他問。

侯玉英扭過頭朝那個白布帳下指了指。

少平看見，一位頭髮留得很長的青年，正在殷勤地為顧客拿東西，找錢。

“他也是個待業青年！去年，我爸為我們辦了個營業執照，我們就幹上了這營生……生意還不錯……哎，下午到我家裡去吃一頓飯！兩年多沒見你，還以為你死了！我麼……一直還忘不了你……”侯玉英竟然羞得低下了頭。

少平已經很不自在了——跛女子站在大街上說這種話！他只好客氣地說：“我還要到中學去找我妹妹，以後我到城裡再去你們家……你快忙你的，我走了……”少平慌忙給侯玉英打了招呼，就告辭走了。

他緊張地穿過街道，儘量使自己淹沒在稠人廣眾之中。一直到通往中學的石坡路上時，他的心跳才恢復了正常頻率。

和侯玉英這次意外的邂逅，使孫少平感慨萬端。唉，時過境遷，他們這一茬人已經開始各自尋找自己的歸宿。同學之中，有的已經結婚，並且有了兒女，安安穩穩過起了光景日月。少年！少年！那是永遠地逝去了……可是，你現在還不準備這樣安排自己的生活。至於你的未來是個什麼樣子，你現在還難以斷定……少平在中學見到妹妹後，很快就換了另一種心情。他高興地看見，妹妹已經長成了大姑娘，身材高挑而挺撥，烏黑的頭髮剪得齊齊整整。少平心裡驕傲地想，妹妹就是到黃原城，也是最漂亮的姑娘！

他給蘭香帶來了在黃原買的那身時新衣裳和兩條天藍色拉毛圍巾——其中一條是送給金秀的。

蘭香和金秀在學校大灶上給他買了白饃和兩份甲菜。兄妹三個在她們的宿舍吃了下午飯。吃飯時，金秀不斷詢問她哥和她爸的情況。