後來，麥克阿瑟的先頭部隊在萊特灣的一些島上登陸，同時偵察機報告，一支龐大的入侵遠征隊——麥克阿瑟部下金凱德指揮的第七艦隊，包括七百艘或者更多的艦艇——正在向菲律賓進發。從呂宋起飛的偵察機也發現了海爾賽的第三艦隊完整無損，那時正在海上四下漫航遊大。於是，已經厭戰的日軍剛從勝利的美夢中驚醒，又開始做起真的惡夢來了。一道命令立刻下發到帝國艦隊：執行“一號”作戰計劃。“一號”這日本代號的意思是“奏捷”。“一號”作戰計劃一共訂有四份，其目的是反擊敵人在帝國日益縮小的疆界上可能的四個地點發起的進犯。而其中的“一號”則是在菲律賓群島的作戰計劃。

“一號”作戰計劃採取的是背城借一戰略。帝國艦隊將全部出動，由菲律賓和福摩薩的陸軍航空隊掩護，強行衝進美國的增援艦隊，擊沉其部隊運輸艦，然後用炮火殲滅其登陸部隊。計劃假設，日軍的人數將少於敵人，大約為一與三之比；單是海爾賽所部的艦隊，包括他那些艦空母艦和快速戰列艦，就擁有帝國艦隊無法與之較量的打擊力量。

因此，“一號”作戰計劃的全部要領就是使用詐術。為了抵消敵人的壓倒優勢，日本剩餘的幾艘航空母艦將設法引誘海爾賽的第三艦隊，使其遠離灘頭堡，投入一場航空母艦決戰。這時候日軍主力就迅速趕在金凱德第七艦隊的支援艦隻到達之前，去擊潰麥克阿瑟的登陸部隊，然後駛離該地。

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