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但是，經過了福摩薩的那次“勝利”，“一號”計劃已經難以執行了。以地面為基地來支援的陸軍航空隊已經損折大半，苦於數量不足，而誘敵的航空母艦，一經失去艦上的空軍中隊，就不能再進行戰鬥。充其量，他們只能引誘第三艦隊怒吼著遠遠駛離灘頭堡去消滅他們。日本大本營忍痛作出這一決定時，認為能夠做到這一點就已經夠I。只要海爾賽中了計，離開了那裡，那時由戰列規和巡洋艦組成的主力艦隊仍能突入萊特灣，掃蕩麥克阿瑟的灘頭堡。要作出這一切犧牲，其目的也只是為了獲勝後創造一個可以接受的用和條件。象這樣作戰，實際上無異於發動一場大規模的“神風隊”式進攻。艦隊去這樣犧牲，確實是可怖的，然而他們所面臨的，乃是力量懸殊、幾乎毫無希望取勝的形勢。

象這樣孤注一擲，不惜犧牲一支巨大的海軍剩下的一切，這樣做法是不對的吧？然而，按照日本人的想法，這並沒錯。當時還有什麼不可以犧牲的呢？一旦菲律賓失守，石油供應無論如何就要被切斷。戰艦就要變得象斷了發條的玩具一樣了。那麼，投降嗎？這是一個必然的結果。然而，在戰爭中，只有強者會看到必然性。對弱者來說，只有走傲然反抗的一條路，這被多數文明國家認為是可嘉的，而在日本則是高貴的。

石油問題使“一號”作戰計劃更復雜了。由於潛艇造成的損失，全國的存油量已經降到了極低點，艦隊甚至無法在國內獲得燃料補充。正是由於這個原故，所以慄田海軍中將指揮的主力艦隊——它擁有二艘全世界最強大的新式巨型戰列艦，再有其他三艘戰列艦，以及多艘巡洋艦和驅逐艦——都停泊在新加坡洋麵以外，為的就是要仰仗爪哇和婆羅洲的石油。那些誘敵的航空母艦則泊在本國內海里。

再說，執行龐大的“一號”誘敵計劃，必須採取許多互相牽制和密切配合的行動，必須調動它那些彼此遠遠隔開、全憑無線電聯絡的艦隊。然而，可供使用的通訊人員和飛行人員同樣缺少。優秀的技術人員多半已經在珊瑚海、中途島、塞班島和瓜達卡納爾島附近葬身海底。總而言之，帝國艦隊出發去執行“一號”作戰計劃時，各艦由於石油短缺而零落分散開幾千裡，由於通訊出了故障而訊息不靈；然而，他們仍舊持強不屈，決心贏得勝利，不惜自我犧牲。

十月二十日，麥克阿瑟的部隊在萊特島登陸。這位將不踩著水走上海灘，發表廣播講話：“菲律賓人民，我回來了！你們都來協助我吧－…為了你們的國家，打呀！為了你們的子孫後代，打呀－…不要膽小害怕。每個人都要把胳膊鍛鍊堅強了……以主的名義，象追求聖盤那樣去爭取正義的勝利！”等等。這些慷慨激昂的話，卻在聚集在無線電周圍的水兵們當中引起了一陣陣不成體統的嗤笑聲。

最初日本人好象並沒準備反擊這一次進攻。我們看不出他們的艦隊是在進行調動。海爾賽將軍急著要發動他那殲滅艦隊的大海戰，就談到如何橫穿過群島，進入南中國海，趕走敵艦，讓金凱德去防衛那灘頭堡。尼米茲的嚴令申斥，打消了這個主張，然而它並沒能夠使海爾賽一心要痛擊日本海軍的那份熱情冷淡下去。

就在這個當口，人事因素起了作用。海爾賽的戰績是與他的聲望很不相稱的。在後方戰線上，人們所知道的就是他這一位海軍將軍。他有一副西部電影明星那種英姿颯爽的氣概。他曾經多次率領航空母艦出擊。在南太平洋上，他那好勇鬥狠的精神振作了逐漸消沉的美軍士氣，並且挽救了瓜達卡納爾島戰役。　報紙和全國人民都喜歡這位要在太平洋上決一死戰的粗野的壯士，都愛引用那些罵人的話，比如：“日本鬼子已經開始放鬆他們的牙齒，儘管仍舊翹起了他們的尾巴。”然而，隨著戰事的繼續進行，他始終不曾參加過一次真正的決戰。他錯過了所有的機會，而他的下級和老朋友斯普魯恩斯卻已幾次上陣，贏得了輝煌的海戰勝利。

海爾賽的參謀人員拿不準敵人會不會為萊特島打一仗，會不會冒險從西面取道兩條狹窄海峽中的某一條：或者是聖貝納迪諾海峽，或者是蘇里高海峽。有些人認為，日本人儘可以等候麥克阿瑟在呂宋登陸，因為他們在那裡擁有一支強大的陸軍和一些很大的空軍基地。再說，帝國艦隊可以在那裡暢行無阻地進入仁牙國灣，麥克阿瑟的部隊會遭到陸、海、空軍猛烈的打擊。由於考慮到這類的問題，所以從前尼米茲曾經反對在南中國海猛進，而現在海爾賽則索性調走了他四個特混艦隊中擁有五艘航空母艦