朱公道：“老朽此來不專為賢甥婿也，還有程老夫子與三個門生。”

屈生道：“雖如此說，究竟一半為甥婿，焉敢不言謝也？”

朱公道：“文章如何得意？可將文稿取出，老朽先睹為快。”

屈生乃向懷中取出文稿，幸不潦草，朱公接過細看，三篇都看畢，面帶歡容向屈生道：“恭喜恭喜，必中無疑，可決不出前五名。”屈生遜謝。

不過片刻之間，程張亦出場。朱公上前稱賀，要看文稿。程公即向卷袋中取出遞於朱公，屈生忙站立在旁同看，只有首藝與詩，朱屈二人看罷，讚不絕口，共道：“定然是會元。”

又向張生要文稿，張生道：“原稿不清楚，恐老師看不出，容門生謄真再呈鈞誨。”

程公向屈生要文稿，朱公遞與程與張同看，看完後程拍手雲：“勝我百倍，定居龍頭。慚愧我附驥尾而已，到底英雄出少年，今始信其言也。”

屈生謙讓道：“晚生不過完卷而已，不足言文。如先生大作，方稱得起元著超超，令人一讀一擊節。此文一出，堪為後學津樑矣。”

程公大笑道：“屈老先生言太重了！愚弟乃駑鈍老馬，勉受鞭策，但求不失墜傾倒已足矣，焉敢與閣下上駟騰驤，千里並駕哉！”

朱公道：“彼此都不必謙恭，據弟看來，總而言之並皆佳妙，俱是榜上人。齊驅並駕無分高下，一定作同年也。”

隨後陸仇出場，也不肯取文稿給人看，一口同音說容謄真後再呈老師誨政。

當夜朱公命二子在城中小寓內住宿，好在席間勸飲，朱公不能相陪，告別出城回家。兩公子遂命下人擺上酒餚，七人入坐暢飲。席間程屈向陸張仇三人要文字看，三人抵死不肯，都說是文章作壞無興致，二三場止好完卷而已，決不敢望榜上有名也。

程公聽他三人一樣說話，不覺心中不快，於是正色向張陸仇三人道：“三位老先生既然肯俯就下交，忝同小寓，是不以外人待我也。何以元作秘而不宣，豈以我等為門外漢，不屑以佳文示我乎？豈有此理！”

張生見程公怒容滿面，無奈止得向考籃中取出文章稿子遞與程公說：“看是請老先生看了，但求勿向敝老師說知，恐老師聞之生氣。實在晚生文章太不堪，見不得人，不信一看即知，非客氣虛言也。”

程公無言，先接過文稿與屈生互觀，那稿子也還清楚，並無看不出的字。看完了三藝一詩，程公大聲嚷道：“很好的文章，極合作法，詩句尤佳，怎麼說不好，怕老師生氣？老先生你太過於自謙了，此文一定中的。”

又向二人索取文稿，陸仇二人只得也將文稿進上。看後程公都說可中，三子中張生之文最佳，中的必高。

話休煩敘，次日進二場，十四日又進三場，考畢屈程回至朱宅，張陸等仍回會館，專等放榜好音。那張陸仇出場後過了三日，將文章恭恭楷楷的謄出送呈朱公評閱，朱公看了一遍甚不滿意，僅許張生一人可望，仇陸則恐難出房。屈生將文章謄真請朱公評閱，朱公批雲：“興高采烈，天骨開張，有目共賞，必售無疑。”屈生又錄二分送呈鄉試兩位座師，批語都許以必中。

屈生於是寫下家書寄川，稟告老母與丈人，並把三篇文章鈔錄一併寄去，又寫了一封信與吳小姐，又寫一信與青陽宮道士，託其打聽夏先生訊息。屈生寫好了信封后命王升交信局寄川，這且不表。

再說那朱公又另擇日設席，與程公屈生及張陸仇接場，暢聚了一日。那屈生的座師盛蔡二公亦下帖邀屈生飲酒。屈生兩家皆到，領了筵席，還有同鄉請，同年請，連日應接不暇。鬧了七八天方清閒無事。屈生忙用心寫字，習學對策殿試的工夫，一連五日不出門。

那日恰是朱大公子生日，乃四月初二日也。早間屈生入內給朱公夫婦道喜，與公子拜壽，吃過了早面，天氣晴明，大公子向屈生道：“今日天色甚好，弟意欲請姐丈同往城外天寧寺去看花，不知有此興致否？”

屈生道：“愚兄甚願奉陪，但不知老弟臺去遊寺，姨丈不見怪否？”

大公子道：“容弟稟明何如？”

屈生道：“那就放心遊玩了。”

大公子遂入內稟明父母，說同屈生及兄弟三人往天寧寺遊玩請示。朱公夫婦點頭應允，吩咐下人跟隨，套車二輛，再套車一輛，各坐一車，隨帶香資給那和尚。

夫人道：“那寺中譬如叫他預備素面，立刻能辦否？”

家人稟道：“可以立辦，不過要給他下上多些錢。”夫人道：“既如此，何不多帶