門，認得範老，忙讓二人進內，隨閉了門。進內一看是三間住房，二人至正中一間房中坐下。老婆子下面相陪，看他面貌，五旬餘矣，面目善良，一望而知是個老誠人，身穿素服，滿面愁容。劉升先開口問道：“老人家貴姓？”華母道：“老身華姓，先夫在世曾做米行生意，在行經賬，未有兒子，只生兩女。大的出嫁，夫家遠在福州，數年無信。現在只有二小女，今年一十七歲。實因先夫去春病歿，至今未葬，家道寒微，歷年虧空，債負累累，夫死更難清完。不怕爺臺笑話，小女如今出了個主意，要賣身葬父，留下些餘做老身度命之資。老身再三不忍，小女立誓要為。聲言自己情願，若不由他，他要尋死，但是為妾為婢皆可，只要好好人家。爺臺今日同範老翁來，莫非有意乎？請問爺臺是替人家置妾呢，還是自己買人？貴處那裡，乞道其詳。”

劉升遂將主人官省分細說，就瞞了身故一節，說是因無子嗣，是夫人命他來南買人，不只買一個，要買四個。買回去由主人選擇，不合意者，亦必定替他配成婚姻，決不受苦。夫人賢慧，家道富貴兩全，有名人焉，儘管打聽。倘然中了主人之意，將來生子，還可以迎接老母去供養，都是做得到的。：“難得令愛姑娘如此孝心，將來必有後福。請姑娘出來，我瞻仰瞻仰。”華母聽了他這番話，半信半疑。幸而範老者也對他說過，都是一樣話，華母已有六七分相信。看到劉升這人，倒也像大人家管家，遂開言道：“女兒快出來，有貴客在這裡，要見見你。”

聽那房內微吐鶯聲應道：“來了。”門簾一動，步出了一位佳人。不高不矮，不肥不瘦，面若美蓉，眼若明珠，果是個出眾美人，而且端莊穩重，一望而知是個聰明人。劉升看了十分欽敬，忙站起來道：“好！真正一位姑娘，日後定有大福氣的，請進去罷。”華女進去，華母問道：“劉爺，小女如何？”劉升道：“還有甚麼說的，但憑老母吩咐多少價值。”華母道：“容老身與小女商議，再請範翁到尊寓來議何如？”劉升道：“好極，明日等候迴音。”說罷，在身旁取出紅紙封就的紋銀一兩，放在桌上道：“這是送給姑娘買花戴的，小意思，老人家休嫌簡褻。”華母再三推辭，劉升再三不肯收回。是範老勸道：“既承劉爺美意，到不好不領。”華母才收下，道謝過，劉升遂告辭出外。

範老者對華母說：“劉爺不認得路，我還得陪他回店，你們商量好了，我晚上來討信罷。”華母點頭應允。範劉二人仍一路回店。

再說華母送了客，閉上了門，進丁房問女兒道：“我兒，你看劉爺那人與所說的話是真是假？”姑娘道：“話是真的，人亦靠得住，就怕不肯出重貲。”華母道：“我們也不是要販買人口發財，但得你父葬費，其餘人賬目完了，難道我還要你賣身錢來用麼？我這住房賣了，也夠棺材本了。只要你投到個好人家，將來有出頭之日，我就唸佛了。身價隨他給，大約他也不能少給。等範伯伯來，我就應許他。”母女二人商量好了，專等範老，暫且不表。

再說劉升說：“還要那裡去尋這樣人，但不知他要多少身價，我意身價外，還要幫補他些銀子。此項開銷，回去稟明主人，決無話說。又有華姑娘活口對證，你看好不好？”範老者道：“足見你的心田好，將來定有好處。至於身價，他決不會多要。那華奶奶是個老實人，他又最疼閨女，只要他肯賣身，價是好說的。”一路談談說說，已回店了。劉升過意不去，說：“又勞動你老人家多走路，務乞在店中用了晚膳再回府，千萬賞我這個臉。”範老見他意誠，應許擾他晚飯。

劉升忙交派店小二添了幾樣菜，沽酒一斤，不多時菜已端整好了，劉升遂讓範老入座。二人相陪，說些家常閒話。範老倒也不客氣，果然吃了個酒醉飯飽。飲茶閒話，然後辭歸。順便走至華家叩門，華母開門，範老進去，問道：“令愛之事，競自如何，已議妥否？到底要若干銀用。”華母道：“小女願意。說身價任憑他給，我決不爭論。”範老說：“價總要你定，何妨多要些，那劉爺不是刻薄人，況且花的是他主人錢，他有什麼不肯？你樂得多要些銀兩，作養老送終之本。你不好說，等我替你要罷。竟要他一千金，看他還多少再定。”華母道：“太多太多，萬一嚇壞人家，把這事打散。”

範老道：“你放心，揚州城內外的女子，我是深知的。要像令愛人物，決無第二，他怎肯散，管保決不駁回，照價付給。明早我就去同他說定歸日期，寫字付銀，此事必成。我回家去了，你聽好音罷。”範老說畢，往外就走，華母道：“茶也不吃就走嗎，真正諸事承情照應，老身母女何以報答？”範老說再