休如此說，一面走一面說，竟回他家去了。

華母關好門，歸房與女兒敘說：“範翁是個好人，巴不得我們多弄幾個錢。”華女道：“若得千金，除葬父還債外，母親可以留養老之貲，女兒也放心前去。”母女又說了些閒話，然後睡下。

次早，範老果然到店將華母要千金之言對劉升說了，說到：“你若嫌貴，隨便還個價。這卻比不得買別人家之女，第一人好，第二是盡孝，第三憐老惜貧，盛德之事也。你意下如何？”劉升道：“就是千金，格外我再給他一百金，你看好否？”範老說：“如此甚好，難得難得。”

話休煩敘。當日範老即告知華母，次日約了媒人，與華母堂弟湯二來寫字據，劉升當向銀號中取銀子一千一百兩，交與華母，言明姑娘仍住孃家，每月送三千朝夕飯錢，要等四人都齊，才動身上路。華家母女既獲一宗大財，母女又得暫聚，說不盡歡喜。以後葬父還債，置產營生，都是後話，交代已畢，不復提矣。

事有湊巧，高媒也得一個好女子，年方十七歲，姓呂，雖不及華女，也有八分人材。言明價值五百兩，另謝媒人五十兩。範老與劉喬商議，將呂姓女子也送在華家居住。劉升隨同老喬下蘇州，住客店。有蘇州銀號人照應，步不得喚媒婆，叫他尋女子，看了無數，好的甚少。不覺半個月工夫，還未成一個。劉喬二人十分心急，幸虧那銀號中有個夥計，是蘇州本城人，替他尋訪著了一家施姓，一女年十六歲，身材甚好，人亦聰明，看議準價費用六百餘金，那夥計親戚毛二又尋訪得一個女子，章姓，十七歲，與施女一樣費用，七百餘金才買妥。各立字據，又買了一個丫頭，十二歲，名採蓮，費用一千金，好一路扶持兩個女子。買妥人，銀交後，當即僱了船，五人上路，直奔揚州。

走了數日，已抵揚州。船泊碼頭，命老喬在船照料，劉升先一人上岸，仍奔和順店內。店主人一見大喜，忙吩咐店小二僱挑夫打轎子，往碼頭上去接兩個女子。問了身價，點頭話道：“價到不貴，但不知性情如何。”又看了丫頭，說：“這小女子，倒也聰明。此去一路伺候，到也罷下。但是都是些小女子，終久不便，若再得一老年婦人同行更好。”劉升道：“此說甚好，容再打聽，若有赴陝之人，帶著家眷同行，一同結伴最妙。”

話休煩敘，當下劉升忙到華家將買得兩人的話告訴華家母女與呂姑娘，次日送兩個女子到華家，四人同住，彼此有緣，大家都說得來，如姐妹一般。劉升商量僱船送至清江，再僱車赴陝。聽了店主人說，尋丁一個老媽媽，年紀五十多歲，本系秦人，順便還鄉，一舉兩得。得了此人，當即僱船一隻，搬下船去。那華母捨不得女兒，啼啼哭哭。劉升再三勸解，方止住哭聲。

範老來送行，又引他兒子來送行，見見劉升。劉升取出了百金，送與範老，以表他引薦華女之情。範老推辭不過，只得收受。大家叮囑常通音信，劉升道：“不用掛心，後會不難。”大家送至船下，灑淚而別。這一來，吳夫人要囑咐華女，教導三個女子音樂，都在下回分解。

第三十八回　吳夫人向婢訴原由　華秋容盡心傳音律

話說劉喬二人此番由陝西下揚州又到蘇州，買得四女，花去三千餘兩，耽閣了三月有餘，買舟到清江浦，僱了車，從旱路直奔長安大道而來。途中有一老媽一使女伏伺四女，通共八人上路，說不盡的那些閒言。無非是曉行夜宿，渴飲飢餐。計算路程，一去一來，往返日期將近半載。恰好應了吳夫人的話，限期所差不過數日。

那日已過了黃河，離了長安不遠。劉升對四個女子道：“這一進城，到宅見了夫人小姐，須要小心應對，還有一位親家太太。若論上人，都是寬洪大量，最能貼體人情。只要聽他吩咐，決不會受氣。內中有一樣難事，如今我也瞞不住了，實對你說了罷。我家老爺已經謝世去了，算來已近週年。此番買人，是夫人另有主意。你們到了本宅，那夫人自會對你們說。”那四個女子一聞此言，摸不著頭腦，心中疑疑惑惑，只好聽其自然。

那一日已到省城，車輛一直到宅。劉喬二人先進去稟報，那時吳夫人正在盼望。忽聽劉升已回，心中大喜。早見劉喬二人走進上房，堂前二人一齊跪下，口稱：“太太，小人們回來了，女子已買得四人，兩個揚州人，兩個蘇州人，外貌都還下得去。所費銀錢，有賬可憑。”說話間，老媽已同小丫頭和四個女子一同上前跪下，口尊夫人，磕了頭，又給小姐叩頭。夫人細看，這四個人果然都長的清秀，內有一女更為風流秀雅。夫人看罷，遂問四人姓名年紀，華女道：“小女子姓華，名喚秋容，