理解顯然不符合實際情況。冀州有九個郡國、約一百個縣，根據東漢最後一次人口普查的結果顯示，不說魏郡、渤海郡這樣的人口大郡，就連安平國、河間國、清河郡這樣的中等郡國，人口也都在六十萬以上。雖然連年戰亂，人口數量下降得很快，但還不至於整個冀州只有三十萬人了。能讓曹操激動的是，冀州人口遠不止幾個三十萬，應該是能抽出來打仗的就有三十萬。

面對心花怒放的領導，新上任的崔秘書長毫不客氣地給他潑了盆冷水：“現在天下分崩，九州割裂，袁氏兄弟大動干戈，冀州百姓生靈塗炭，您領著大軍而來，不見您先施行仁政，整頓風俗，救民於水火，反而計算甲兵多少，這豈是冀州百姓對您的期望嗎？”

旁邊的人聽到崔秘書長這番話都嚇傻了，領導剛上任你就這麼不給面子。大家在等著崔琰會受到什麼處罰，但沒想到的是，曹操立刻收斂起笑容，以一臉嚴肅的樣子鄭重向崔琰道歉（改容謝之）。

曹操這樣做不是裝樣子，他的長處就是大多數情況下都能虛心接受批評，只要你批評得對。不存在當面接受批評，背後給人穿小鞋的情況。從此之後他更喜歡崔琰了，不僅冀州的事務更加依賴於他，後來還跟他結成了兒女親家，這個崔秘書長後來成為曹植的老丈人。

崔琰也是冀州本地的大名士，他字季，清河郡人，年輕時尚武，二十三歲時開始發憤讀書，二十九歲時拜鄭玄為師，跟著鄭玄到如今山東省即墨市附近的不其山裡一邊避難，一邊研習學問。當時黃巾軍鬧得很厲害，鄭老師無法給學生們提供伙食，大家只好散了。