，他沒有硬攻，而是找到了山上蜀漢軍隊的弱點：水源。山上斷水，逼得馬謖主動進攻，結果往下衝的蜀軍成了曹魏弓箭手的移動靶，蜀軍大敗。

曹操如果此時不下令出擊，結局必然會跟馬謖一樣，甚至還不如馬謖，因為他們已深入烏桓腹地，後續部隊即使到達，加在一起的人數也僅是正面之敵的幾分之一，隨著時間的推移，烏桓的大部隊還會源源不斷地到達。現在若有遲疑，錯過了稍縱即逝的取勝機會，待敵人整頓好隊形，擺好陣式，一部分人圍住白狼山，一部分人設伏打援，曹軍就只能坐以待斃了。

曹軍來得很急，沒有帶多少水和糧食，在白狼山上難以堅持太久，其命運跟街亭的蜀軍估計差不多。

曹軍沒有成為街亭的蜀軍，因為曹操不是馬謖。

站在白狼山上的曹操只向山下的烏桓人看了幾眼，就斷然決定不待後續部隊趕到，趁敵人陣形未穩之機立即發起猛攻。

曹操的想法與張遼不謀而合，張遼意氣風發，主動請戰。曹操把手裡的指揮旗授予張遼（太祖壯之，自以所持麾授遼），命他全權指揮曹軍，組織對敵人的進攻。

據《傅子》一書記載，當初曹操決定北征烏桓，張遼也是反對者之一。張遼勸曹操說許縣是天下要地，絕不能輕易丟掉，應該防備劉表的偷襲。曹操最後還是決定北征。張遼不因自己的意見未被領導採納就鬧情緒，作為北征的先頭部隊，他堅決執行命令，面對危險來臨時，他敢打敢上，這正是作為大將應有�