紅、黑色的專用弓箭，有一百副彤弓矢，一千副玄弓矢；斧鉞是一種大斧，在上古年代不僅是用於作戰的兵器，而且是軍權和國家統治權的象徵；鬯是用黑黍和鬱金草釀成的一種稀有的酒。

這些東西並不太值錢，但是擁有它之後就意味著享受了極高的榮譽和特權，出門可以乘坐天子的專車，穿著天子的衣服，警衛員也是從天子身邊調來的，進宮走的是貴賓通道。除了這些形式主義的東西之外，還有許多實實在在的特權，專用的弓箭意味著有權征討叛逆，斧鉞意味著可以誅殺不法之人，等於有先斬後奏的權力。

這九種東西只能由天子賞賜，再有錢也不能自行置辦。天子也不會隨便給人，只能賞賜給那些為國家建立了卓越功勳的人，而且這九項內容通常不會一塊兒賞賜，因為人臣如果得到全部這些特權，那他從形式到內容也就與天子相差無幾了。

董昭是這項提議的發起者，之前有沒有向曹操請示過或者接受了曹操的暗示，我們不得而知。曹操對董昭這項提議的反應，在《三國志》的《董昭傳》《荀傳》以及《獻帝春秋》裡有兩種不同的記載。

據《三國志董昭傳》記載，曹操得知董昭的建議後表示反對，他說：“恢復五等爵制是大事，只有聖人才能完成，不是人臣可以辦到的，這讓我如何面對眾人呢（建設五等者，聖人也，又非人臣所制，吾何以堪之）？”

董昭勸道：“自古以來，人臣輔佐君主，從來沒有人像明公您這樣的建立了不朽的功業（人臣匡世，未有今日之功）。建立了這樣功業的，就不會久處人臣之位。現在明公不願意在這些事上有所不安，希望為保名節而不願意承擔更大責任（樂保名節而無大責），品德超過了伊尹、周公。然而如今的百姓更難教化，處於大臣之位，卻又讓別人在大事上猜疑自己，這確實得好好考慮一下（誠不可不重慮也）。明公雖然品行高尚，又明以法術，可如果不在此時明確根基，不為子孫萬世考慮考慮，還是沒有做到位呀（而不定其基，為萬世計，猶未至也）。所謂明確根基，是指土地和人民，應該從這兩個方面有所建樹，以便保護自己（以自衛）。”

而據《三國志荀傳》說，董昭等人為此事專門秘訪荀，但是遭到了荀的反對。荀認為曹操興義兵的目的是匡扶朝政，懷持的是一顆對漢朝的忠貞之心，故而董昭等人的提議不合適（太祖本興義兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實；君子愛人以德，不宜如此）。荀的觀點很快被曹操知道，曹操相當不高興（太祖由是心不能平）。

根據《荀傳》的暗示，這項提議沒準是曹操本人發起的，董昭只是跑腿的。正式提出前，由董昭以及其他人出面還做了很多人的工作，因而荀的反對意見曹操很快就知道了。

《獻帝春秋》支援《荀傳》的說法，它還收錄了董昭專門為此事寫給荀的一封信，信中說：“過去周公、呂望在世，正當姬氏強盛，有周文王、周武王開創的大業，輔助幼小的成王，功勳與曹公現在差不多（功勳若彼），他們仍然接受了很高的爵位，賜土開疆（錫土開宇）。到田單在世時，率領強大齊國的軍隊，為報仇進攻燕國，攻下了七十座城，迎立齊襄王。齊襄王加賞田單，東邊有掖邑的封地，西邊有的良田。前世對待功臣，都是如此厚賞（前世錄功，濃厚如此）。現在曹操公面對海內傾覆，漢室宗廟焚滅，他親自披堅執銳（躬擐甲冑），四處征伐，櫛風沐雨，已經有三十年。他掃滅群兇，為百姓除害，使漢室復存，劉氏得以繼續被天下人奉祀。前面提到的那些人，與曹公相比就像土丘與高山，無法相提並論。可如今曹公只是與諸位將軍同列，封侯也只能給一縣的封邑，這難道是天下之所望嗎？”

可是董昭仍沒能說服荀。對荀的態度曹操其實已經有了思想準備，早在建安九年（204年），就有人提出過恢復古代九州的建制，這其實也是借恢復古制間接突破漢代政治體制的一種嘗試，但立即遭到了孔融和荀的反對。有了八年前的那一次經驗，曹操對荀的立場已不再吃驚，但心裡極不舒服，所以“不能平”。

然而，現在的情況與八年前已有所不同，曹操掌控局勢的能力更強，對汝穎士人的依賴度有所降低，上次荀一表示反對他便立即停止了恢復九州制的打算，這一次他不打算那樣做了。

可是，曹操知道很難讓荀這個人改變立場，如何處置荀的反對意見，曹操不得不認真想一想。

【二、最大的“保皇派”死了】

建安十七年（212年）十月，大約在董昭提出恢復五等爵制的同時，曹操決定從東線發動一次對