常侍、散騎、諸吏等名稱。除了天子的心腹、親信和賓客，外朝大臣中為皇帝所信任者，也可以加戴“侍中”等名號在內朝預聞政事，成為內朝官。

明代太監塑像內朝的辦事機構叫尚書檯。秦朝時期，在禁中設有尚書的官，他們的主要職責是在皇帝與丞相之間傳達文書。漢武帝為了削弱相權，強化君權，開始利用尚書這個辦事機構。尚書多由近侍、心腹之臣擔任，所辦之事日益增多，職權日益擴大，其重要性也日漸增強。漢元帝認為宦官無外黨，精專可信任，於是任用宦官石顯為中書令，並委以朝廷政事。朝廷大小政務都要透過石顯，石顯成為朝中顯貴，百官大臣對他無不敬畏。到漢成帝時，隨著尚書職權的擴大，尚書檯的組織機構也隨之擴大。漢光武帝建立東漢以後，進一步加強尚書檯的權力。名義上的中央政府仍然是三公和九卿，但實際上國家的大權則完全集中在禁中的尚書檯。尚書檯正式成為國家政務的中樞，最高的國家權力機關，即以三公為首、九卿分職的中央政府只是一種擺設。整個東漢時期，尚書檯不僅參與國家機密，出納王命，而且把中央王朝的職權，如選舉、任用、考課官吏之權等也逐漸侵奪了。

從上面的敘述中我們可以看出，漢代的皇帝為了加強皇權，不斷利用尚書檯這個內廷組織，把政權從中央政府引渡到自己的臥室。到了魏晉南北朝，尚書檯已從內朝官演變成為外朝官，正式成為法定的行政執行機關。但這樣一來，它與皇帝之間便又產生了隔閡，於是皇帝又重用內廷另外兩個機關中書省和門下省，專管機密，取代了原來尚書檯的地位。曹魏時開始設立中書省，置中書監、中書令，獨立為署，典掌機密，撰擬詔敕。此後中書省的職權越來越大，成為國家的決策機關，而尚書省則成為聽受命令的執行機關。南北朝時，為了限制中書省的權力，又在禁中設門下省，凡是中書省發出的重要詔令，皇帝都要聽取門下侍中的意見。隋朝建立後，對官制進行改革，確立了三省六部制，中書省、門下省、尚書省的長官都是宰相。唐朝、五代時，皇帝又用翰林學士、樞密使分割宰相之權。

北宋建立後，宋太祖進一步採取措施加強中央集權，其中很重要的一點就是削弱宰相的權力。自唐朝以來，大臣見皇帝，皆在殿上列座，以表示皇帝對大臣的尊重。北宋之初，宰相範質等在朝會上依照慣例仍然列座議事。一次，宋太祖對範質等人說：“朕眼睛昏花，看不清字，卿等自己拿文書來看吧。”範質等人起身從內侍手裡拿過文書，待退回原位時，太祖早已密令內侍將他們的座椅偷偷地撤去，範質等只得站著議事，從此成為制度。明洪武十三年（1380年），朱元璋以左丞相胡惟庸犯有“專肆威福”、“圖謀不軌”等罪名，將其處以死刑，並乘機廢掉中書省，不設丞相，改由皇帝直接君臨百官。在中國沿襲了1600多年的丞相制度被廢除，標誌著皇帝的集權專制統治達到了極點。後來，為了處理政務之需，明成祖設立內閣，用秘書班子內閣大學士行使中樞之權；清代又用參謀性質的軍機大臣架空內閣，軍機大臣成為實際上的宰相。

宦官也是皇帝用以加強皇權的工具。在中國古代皇帝集權專制的政治體制中，宦官佔有非常重要的地位。

宦官是中國古代宮廷中的特產，早在商周時代就已存在了。宦官主要負責君主及後宮的各種事務，實際上是君主和后妃的奴僕。君主為了防止他們穢亂後宮，便殘忍地將他們閹割了，所以又稱閹宦。宦官因腐身入宮為奴僕，故其社會地位極其低下。但是，他們身居後宮，在帝王之側，常與君主接近，由於這一特殊的身份和地位，他們在宮廷政治中可以發揮很大的作用。早在先秦時期，就出現了一些在政治上起過重要作用的宦官。秦漢以後，因襲古制，仍設宦官。隨著封建君主專制制度的確立和發展，他們的地位和作用就越來越重要。秦二世時，宦官趙高專權，荼毒天下，很快就導致了秦王朝的滅亡。西漢初呂后稱制時，宦官張卿出入宮廷內外，受宣詔命，也起了很大作用。但是君主自覺地利用宦官來加強皇權，則是從漢武帝開始的。漢武帝為了加強皇權，設定了內朝，開始任用宦官參與政事。漢元帝時，宦官史游擔任黃門令，由於他忠心耿耿，因而頗得元帝信任。特別是弘恭、石顯二人，為人巧慧，習於政事，能探知君主細微之意，所辦之事，所說之話，無不深獲上意，因此很得元帝的信任，宮中大小事務，皆由他們處理。他們以中書之職執掌權柄，顯貴傾朝，百官大臣無不畏憚。

皇帝之所以願意任用宦官來加強皇權，最根本的原因，一方面在於他們身居宮中，孑然一身，缺