主的門下，太平公主比岐王的權勢大，她已經答應了張九皋的請求，把狀元的名位給他。於是岐王給王維出了一個主意。在一次公主舉行的宴會上，岐王叫王維裝扮成伶人，在太平公主席前彈奏琵琶，公主聽了，讚歎不已。又見王維年輕英俊、風流倜儻、風姿瀟灑，心中非常喜歡這個年輕人。岐王趁機把王維推薦給公主，說：“此生非只通音律，至於問學，無出左右。”公主問王維：“子有所為文乎？”王維即獻上懷中的詩卷，公主覽誦未畢，就大驚道：“這些詩作都是我平素所喜愛的，以為是古人佳作，竟然都出於你之手！”於是急忙命王維換衣，待以上賓之禮。岐王便說王維希望此次科舉考試能中狀元，請公主多加關照。公主不假思索就答應了，立即派人把主考官召至府上，告訴他必須以第一名錄取王維。王維果然中了第一名進士。

著名詩人白居易也投遞過行卷。白居易在考試前曾拿著自己的詩文去求見著名詩人、著作郎顧況。顧況拿起白居易的行卷，看了看封面上的“白居易”三個字，就開玩笑地說：“長安米貴，‘居’亦弗‘易’。”他翻開行卷，卷首是一首《賦得古原草送別》：離離原上草，一歲一枯榮。

野火燒不盡，春風吹又生。

遠芳侵古道，晴翠接荒城。

又送王孫去，萋萋滿別情。

這首詩描寫了古原上小草旺盛的生命力，以表現作者生氣蓬勃、不畏艱難、勇於進取的決心。對仗渾然天成，語言質樸無華，詩句清新優美。顧況十分欣賞，不禁脫口稱讚：“道得個語，‘居’亦‘易’。”顧況便為白居易廣為宣傳，白居易很快就名滿京城。白居易對此深有感觸，他在一首詩中感嘆道：袖裡新詩十餘首，吟看句句是瓊琚。

如何持此將干謁，不及公卿一字書。

由於行卷的作用很大，所以當時就有不少的舉子偷竊抄襲別人的好詩文，冒充為自己的作品，以沽名釣譽，甚至市面上有人將往屆舉子們的詩文彙編成行卷出售。當時就有靠偷了別人的行卷，居然進士及第的。《唐詩紀事》中記載道，楊衡在隱居時，有人偷了他的詩文去應試而登第。楊衡知道後非常氣憤，第二年他也去應試。及第後，他見到了這個人，便氣憤地問他：“‘一一鶴聲飛上天’在否？”這人回答說：“此句知兄最惜，不敢偷。”楊衡見他如此說，倒把自己逗笑了，說：“猶可恕也。”

除了行卷，也有人採取別的方法以引起人們對自己的注意。初唐詩人陳子昂從家鄉梓州來到京師長安，參加科舉考試。他既無名氣，也沒有當朝權貴為後臺。為了一舉成名，他自編自導了一出轟動長安的喜劇。一天，在長安應試舉子比較集中的地方，有一個人抱著一把琴賣，這人居然開出一百萬錢的天價，一下子引得許多人圍觀。陳子昂擠進人群，拿起琴來看了看，說：“你這把琴我買了，你等著，我去拿錢來。”眾人一聽，驚得目瞪口呆，都等在那裡看熱鬧。不一會兒，陳子昂用車拉著百萬錢來，買下了這把琴。眾人見他出手如此大方，認為他一定是一位彈琴高手，紛紛要求他給大家彈奏一曲。陳子昂對大家說：“諸位若要聽我彈琴，請明天到宣陽裡。”第二天，大家準時來到宣陽裡，陳子昂早已準備好酒菜。陳子昂捧著琴，對大家說：“蜀人陳子昂，有文百軸，不為人知。彈琴乃伶人之賤藝，豈宜留心。”說完即把琴往地上一摜，摔得粉碎，然後把自己的詩文卷軸贈發給眾人。結果“一日之內，名滿天下”。參加科舉考試，果然折桂。

19世紀中期，新崛起的地方實力派人物曾國藩與皇權之間展開了一場波譎雲詭的權術之爭。

1851年，洪秀全領導的太平天國起義席捲了整個南部中國。太平軍以摧枯拉朽之勢橫掃清朝的腐朽統治，摧毀了清朝南方的地方政權。據統計，在太平天國運動期間，受命為欽差大臣的清朝官吏共28名，其中傷斃自殺或革職逮問者便有17名。在太平天國的打擊下，清朝的總督巡撫共有38名丟官殞命，武職位在提督以上者共有65名曝屍疆場，可謂摧毀殆盡。

為了挽救面臨崩潰的清朝統治，1853年，丁憂在家的曾國藩以在籍侍郎的身份募練了一支萬人勁旅，建立了湘軍。此後，這支以曾國藩為統帥的湘軍不僅成為太平軍最兇悍的死敵，並最終鎮壓了太平天國起義。就清王朝本身而言，曾國藩集團的崛起，導致了清朝權力結構的重心由中央向地方的轉移。清朝前期，中央集權、專制主義的封建政體高度發展，全國的統治機構形成一個龐大的由內及外的統治網路，從中央到地方的軍政大權完全操於皇帝之手。但是到了咸豐、同