了一段悲慘的故事。簡單的說，羅珊娜以前做過賊，其實她並不壞，只要給她一個機會自新就好了。夫人聽後，對女管事說，“羅珊娜上我那兒去做事，重新做人。”過了一個星期，羅珊娜就上我們公館裡來當粗活使女了。為報答這份恩情，她小心翼翼幹活，幹得挺好，不過她跟那班老女傭總合不來。我們公館的娘兒們中就數她最難看，肩膀一邊高、一邊低的。她不大說話，喜歡獨自待著，不是看書，就是幹活，輪到她出去，總是單獨一個人。還有一層，她長得雖然難看，可有副氣派，不大像個使女，倒象個小姐。總之一句話，她頭天踏進我們公館，那班娘兒們就說羅珊娜有架子。

我們公館緊靠著海濱，有條路通到一個又荒涼又險惡的小海灣。在那兒的兩堵巖壁之間，夾著約克郡這帶海岸上最可怕的流沙。潮水一退，整片流沙就不斷抖動，附近居民都管它叫做激沙灘。從沒一條船膽敢開進那海灣裡去，村裡的孩子也從不上那兒玩。一個年青姑娘偏偏挑中這塊地方孤零零的坐著做活計、看書，說來倒真叫人難信。不過說真的，羅珊娜就最愛走這條路，我現在就是上這地方去找她回來吃中飯。

我一出門，走過小沙丘，來到了海岸邊上，只見她頭戴無邊小帽，身披鼠灰斗篷，一個人在那兒眺望流沙和海洋。

我走到她面前，她背過臉去不看我。我看出她在哭。我說。“馬上回去吃飯吧。羅珊娜，空著肚子瞎想什麼呢！”

她好像沒聽見我的話。“我覺得這兒把我迷上了，我天天晚上夢見這塊地方。”忽然她指指那片流沙，“看，多美妙！多可怕！這地方我見過好多次了，可是每次都覺得新奇，就像從沒見過一樣，它看上去好像下面有成千成百的人快悶死了——人人都想冒出頭來，可大家卻越陷越深！”

我還沒來得及開口，就聽見有人在沙丘間叫道，“貝特里奇，你在哪兒？”

我不知道是誰叫我，就大聲就道，“這兒。”

羅珊娜頓時一骨碌站起身，循聲望去，我忽然看見這姑娘變了色，不由暗暗吃驚。

羅珊娜變得滿臉春風，她臉色平時總是一片蒼白，這時居然泛了一片嫣紅。我回頭一看，只見沙丘間迎面走出一位目光炯炯的少爺，身穿一套漂亮的棕色衣服，飾孔裡插了朵玫瑰花。

轉眼工夫，那個年青人就到了我身邊，他緊緊勾住我脖子，一副處國派頭，“親愛的貝特里奇老頭啊，我欠了你七個先令六個便士。這下你該知道我是誰了吧？”

我的老天爺哪！原來是弗蘭克林·佈菜克先生！他比約定的時間早到了四個鐘頭。

我還沒來得及開口，就看見弗蘭克林先生詫異的望著羅珊娜，她臉緋紅了，突然一聲不吭走掉了。

我想站起來，弗蘭克林先生卻攔住了我。

“這鬼地方倒有一樣好處，”他說，“就是這兒只有我們兩個人。你別走。我有話要跟你說。”

我一面說話，一面打量他，他樣子跟從前大不相同，臉色蒼白了；而且最叫我奇怪的是下巴和嘴唇上都留了褐色的鬍子，舉止活潑，模樣非常愉快。我說。“我們沒想到您來得這麼早，少爺，”

“我比原定時間早來是有道理的，”弗蘭克林先生應道。“最近三四天裡，我疑心自己在倫敦給人釘上了梢，我不乘下午那班車而改乘早車，就為了要躲開一個臉色黝黑的外國人。”

我聽了這幾句話不由得大吃一驚，頓時回想起那三個變戲法的。

“誰在監視您，少爺——為什麼？”

“把今天到公館裡來的三個印度人的事給我說說，”弗蘭克林先生不理會我的問話，徑自說道。“貝特里奇，說不定我碰見的那個外國人，跟你碰見的三個變戲法的都是一夥。”

“您怎麼知道有三個變戲法的來過，少爺？”我問。

“我在屋裡碰見過你女兒，”弗蘭克林先生說道。我對我女兒可有點不滿——不過現在也沒辦法，弗蘭克林先生一聽我講的故事，那副興高采烈的樣子頓時消失。聽完故事，他還把那變戲法的問孩子的兩個問題重複了一遍。弗蘭克林先生從口袋裡掏出一個小紙包，“我疑心它指的就是這個。貝特里奇，“這個就是我舅舅亨卡什那有名的鑽石。”

“老天爺吶，少爺！”我叫了起來。“您怎麼拿到那個缺德上校的鑽石？”

“那個缺德上校在遺囑裡，規定把鑽石給我表妹雷茜兒作生日禮物，”弗蘭克林先生說。“我父親是那缺德上校遺囑的執行人，就打發我把它送到這兒來了。”

“上校的