“看來，你的心臟八成兒受不了這拉縴的活兒。幹嘛你不能用自己的知識來幫幫我們啊？你就到我這兒來幹這事兒吧！我和你坐小船去，不過你能為我設法弄到賠償綿羊的保險費嗎？”

巴科夫坐下了，甚至忘了自己的心臟不舒服。沿著中通古斯卡河順流而下，經過原始森林中的出事地點，將會是怎樣的情景啊？！

巴科夫是個能象青年人那樣對什麼東西都能入迷的人。這位教授一旦激情“爆發”，正如他往日的同事所形容他的那樣，就如脫韁之馬，再也收不住了。他會多少天日日夜夜地待在實驗室裡，有時得別人去硬拖他出來散散心。而一旦他煩悶起來，就能一連幾個星期躺在沙發上，連辦公桌都懶得靠近。

巴科夫挺直身子，幾乎要比墩實的木排工高出一個頭。

“我想辦法給你搞，老兄！”巴科夫向他保證，“如果你能把我帶到爆炸地點，如果你同意和我一起去看看那個坑，我替你去想辦法。”

“去看——你去看吧。老第，我在小船上等你，以免發生危險。”

巴科夫哈哈大笑。他拍著木排工的肩膀，催促自己的新夥伴動身。

木排工名叫耶戈爾·科瑟赫，他對這位流放犯的奔放性格驚詫不已，而且自己也被他這種遏止不住的熱情所感染了。他立即吩咐自己的助手把打散的木排再收集到一起，並著手將木排上的一艘小木船配備好全部所需的物品。

一小時以後，巴科夫和科瑟赫告別了安加拉人，沿中通古斯卡河順流而下了。

太陽已經下山。夜幕降臨了。天空佈滿了烏雲，開始稀稀落落地下起了雨，但天色始終不見轉黑。他們乘風破浪，日夜兼程。

“不知為什麼這麼晚天還不黑。”西伯利亞人極為驚訝，因為他從來未見過白夜。

他倆停下來休息，可還是不見天黑。

“米哈伊爾·伊凡諾維奇，這與你說的那座鐵巖可毫無關係，”科瑟赫瞧著沒有太陽照耀卻仍然透亮的雲彩說道，“我跟你說，是魔鬼。”

夜間，下起了瓢潑大雨，可天色仍然亮得如同白晝一般。驚訝萬分的教授發現，一縷縷略帶黃綠色、時而變為玫瑰紅的光線，不住地穿過積雨雲層射來。

第三晝夜，小船到達瓦納瓦此。獵業貿易站的三間小屋座落於高高的岸邊。他們在這裡遇到了最先目睹這場災禍的一些人。

巴科夫和通古斯人一起坐在岸邊，請他們抽菸，先談論些狩獵、天氣，然後漸漸把話題引到他所想要知道的事上。

但是，一位褐色面孔、滿臉皺紋、兩眼細狹似縫的通古斯老人伊里亞·波塔諾維奇·柳切特坎出其不意地自動提起了這件事。

“啊呀，當時颳著滾燙的風，老爺子。後來我們去過原始森林，鹿兒聚在一起，都死了，渾身的毛燎淨了……只見河裡的水猛烈地往上竄，有好幾俄丈高……那裡的人跑來，講述當時的情況。過後就大喊大叫，抽起筋來，全都活活給燒死了。你去看看吧，老爺子。可是，沒發現一塊燒傷的焦痕。”

巴科夫看見很多受難者的屍體，老太婆們邊訴說、邊哭泣，一個薩滿教巫師正在開始替死者行巫術。

巫師是一個老頭，瘦骨嶙峋，頭戴高冠，身穿風雪大衣，全身披掛著五光十色的絛帶。他一邊敲打鈴鼓，一邊高聲喊叫著：光耀奪目的火神和雷神奧格達降臨人間，用無形之火燒盡了萬物。

巫師的眼珠可怕地轉來轉去，瞳仁不住地往上翻，渾身打顫，在地上胡蹦亂跳，直到他口中吐出白沫。

圍成一圈觀看的通古斯人一邊抽著菸斗，一邊點頭。

“我說是魔鬼吧。”科瑟赫吐了口唾沫說道。

他信守諾言，如果巴科夫堅持去原始森林，他仍願意等他。木排工不知道為什麼很喜愛這個流放犯，他甚至想臨時僱用幾個通古斯人伴送巴科夫，但沒有一個人願意去。

“是這麼回事兒，老弟，”科瑟赫當時就說，“你一個人到森林裡去會迷路的。我現在可是天不怕、地不怕了，幹嘛不去瞧瞧他們這個奧格達啊。為了安全起見，我們一起去吧，只是你可得答應一定給我搞賠償費噢。”

巴科夫非常高興有了個夥伴。

他們和通古斯人商量了一番，決定不步行去森林，而是沿森林裡的小河乘小船去。

受災地離瓦納瓦拉六十俄裡左右。通古斯人幫忙把小船從陸路拖到水流湍急的小河中。他們說，順這條小河可直達那可怕的地方。

通古斯人懷著憐惜的心情看著這兩個