工住的小木房旁聚著一群綿羊。一個滿臉大鬍子的當地人，身穿藍色襯衫，未繫腰帶，鑽出小木房，舉首望天，一邊伸懶腰，一邊不時地搔搔自己的背。他把嘴張得異乎尋常的大，打著阿欠，畫著十字。

突然，一聲極為可怕的爆炸。有個什麼東西一閃，光亮耀眼，使人目眩……

那些向前彎著身子背纖的安加拉人，猛地栽倒在地。只有巴科夫一人攥住了一株樹，站住了腳。

一個木排工跌得兩膝著地，張大嘴巴。羊群咩咩哀叫，驚慌地往水中奔避。

緊接著是第二次爆炸。這次更為可怕……木排上的小木房被摧毀，在水中飄蕩，周圍水面上浮露著落水的綿羊的背脊。浪中還有件藍色襯衫閃了一下……

空氣稠濃沉濁，就地向巴科夫襲來。他的一隻手被震脫，人從懸崖上飛落水中。

他浮上水面以後，看見河上的巨浪，猶如高聳的堤岸。巴科夫嗆著水，用嘴呼吸空氣……在精疲力竭時，他想：“卡佳，我親愛的女兒，你在奧布霍夫斯基死於警察的槍彈之下，至少還有父親為你悲痛萬分，而我那在彼得堡的學生克列諾夫以後會不會記起我呢……？”

巴科夫眼看著已經空無一物的木排被折為兩段，一根根木頭被波濤打得向上撅起，豎在水中。

浪濤猛烈地衝擊著巴科夫。

如果這位從前的彼得堡教授沒有被纖繩纏住，如果那些安加拉人沒有拖住纖繩把他從水中救出來，那麼以後很多令人驚異的事也就不會發生了……

篝火燒得很旺。巴科夫的風雪大衣鋪攤在木撅上烘烤著，安加拉人默不作聲地坐著。他們中的每一個人都能一對一地和熊搏鬥，都能駕著一葉扁舟渡過急流險灘而毫無懼色，可是這樣的事情他們誰也沒有經歷過。這些人不怕神，不怕鬼，但這次把他們摔倒在地之後，他們馴服了——畫十字祈禱了。

穿藍襯衫的木排工也在篝火旁烘衣服；他出於失去了自己的全部綿羊而顯得愁眉苦臉。

巴科夫背靠松樹坐著。他心臟病的發作雖然已經過去，可是左臂還在隱隱作痛。然而巴科夫已經用那令人羨慕的男低音鏗鏘地說開了：

“讓牧帥們用上帝的意旨來嚇唬人吧！但你們，獵人們，只可以相信自己的眼睛和雙手。從天上隕落下來的石頭是可以用肉眼看見和用手摸到的。人們發現了不少這樣的隕石。”

“這不是塊什麼小石頭，老弟，今天這塊大極啦。”一位白髮倉倉、儀表令人起敬的安加拉人說道。

“對！”巴科夫同意道，“今天轟然而墜的是整整一座山岩，不比我們路旁的那個山岩小。不過這座墜落下的山岩大概是鐵質的。”

“從沒聽說過這樣的岩石，”木排工說，“魔鬼我倒聽說過。”

“墜落下來的是鐵巖，”巴科夫滿有把握地說，“雖很少，但是有。千載難逢啊。”

“那你見過嗎？”

“這種隕落鐵巖所遺留下的痕跡我見過。”

“老弟，你究竟在哪兒見過這種痕跡的？”

“在美洲，我曾去參加過一個代表大會。北美有一石漠荒原亞利桑那州。在這荒原裡有一塊地方叫‘鬼谷’……”

“我說過吧——是魔鬼。”木排工插嘴說。

“一千年以前，在那個荒原，從天空墜落下一座鐵巖。我向印第安人買了這鐵巖上的兩塊小碎片。我看過那裡留下的坑。這坑成了一個道地的湖，寬一俄裡還不止，而深則達一百俄丈！”

“哎喲！”一個年輕的獵人極為驚訝，他竭力想象這駭人聽聞的坑有多大。

“那座隕落的岩石一碰到地球，沒有用火藥就爆炸了。”巴科夫繼續說道，“岩石飛行的速度是步槍子彈速度的五十倍。岩石在飛行中的全部能量立刻轉化為熱能。”

“當然，”木排工說，“子彈一打到鐵上——就會因熱而熔化。不過，我想，這不是什麼岩石，而是魔鬼。”

“你能去碰碰魔鬼頭上的角嗎？”巴科夫狡默地問。

“要是遇到鬼，我就碰碰他的角。”西伯利亞人回答。

“寬一俄裡還不止的坑？”最年輕的獵人打了個唿哨說。顯然，他直到現在才想象出這個坑有多大。“在原始森林裡的這個坑會是個什麼樣的呢？很想去瞧瞧。”

“大概不會比亞利桑那州的坑小。”

木排工人仔細地瞧著巴科夫，沉默了很久。然後向他微微靠近些說：“我看得出，你是個有學問的人，是個很可愛的人，”他恭敬地說，